刚刚从马身上跳下来，全身有气无力的“鬼手”贺七拿胖手揉着他的胖脸，跟邹鸿客气道：
“几匹畜牲值什么？邹司丞不必麻烦，宋猇那小子做着生意呢，可是个大户。”
他身后那匹马却好像通了灵，能听懂他的话一般，拿马头拱了一下贺七。贺七在没有站稳之下，居然被这匹马拱得跌出一个趔趄。
“哈哈哈……”
邹鸿与郑琰玉都笑。
“贺兄弟，想必是这马儿听你骂它是畜牲，动火了啊？”
郑琰玉也从马上跳下来，从马背上取下水袋，跟贺七开玩笑。
贺七不忿，被郑琰玉取笑这一下脸上更是挂不住，转过身去捏起拳头就要往它身上砸。
邹鸿连忙上来拦住。
“贺兄弟，贺兄弟，你跟它置个什么气。”
贺七其实也只是作势要打，邹鸿上来一拉，他也便把拳头放下，从马后腿上挎的包里掏出面饼来啃。
“这里正好在两个驿站中间，但我看这马匹也确实劳累，我们往小路上走几步，官道周围定是有人家的，讨个柴房睡两个时辰也好，如今天色尚早，我们也不用太着急。”
郑琰玉没有发表意见，只是点了点头，贺七倒是忙不迭地说“好”，他其实早就想睡觉了。
三人简单喝了点水、吃了点干粮，牵着马下了官道，往乡间的羊肠小道上前后走着。此时正在辰时中，各家各户都在准备早饭，邹鸿找了几缕炊烟集中的方向，沿着朝那边的路走，不一会儿便走到了一个不小的庄子门口。
邹鸿把缰绳递给郑琰玉拿着，自己走上前去敲那庄园的大门。邹鸿是个极讲礼的人，只敲三声，三声过后便不肯敲了。
那边抱着马颈打着小盹、半睡半醒的贺七，见邹鸿这么斯文，迷瞪着说：
“邹司丞啊，能不能快点儿敲啊……兄弟……兄弟我都快困死了。”
这贺七爷昨日与前日在赌坊里对精神的疯狂挥霍，终于在今天让他尝到恶果。
邹鸿没有吭声，他心想的是庄上人可能已经听到声响来开门了，只是还没有走到，自己再等等，若是半晌还没人来，他再敲就是了。
郑琰玉把两手的缰绳都匀在左手拿着，对眼睛都快要眯成缝的贺七扯闲话，怕他睡着。
“虽是巴不着驿站，但这庄上家大业大，一看就是大户人家，也定能比驿站舒服，若是主人家慷慨，今日便相当值了。”
邹鸿等了一会儿，里面都没动静，他正待要敲第二个三声，听见门里响起越来越近的脚步声，他便把手放了下来，等着来人开门。
“吱吖……”
门开了，开门的是一个面皮黝黑的精壮后生，他拿眼睛上下打量了一下邹鸿，又望望远一点那里牵着三匹马的另外两人。这后生在这大庄园里也住了几年，接待了不少行脚客为图个便宜来敲门，想住一晚上的。庄园的主人乐善好施，常常都让他们进来休息，还给他们饭食，不过倒没见过像这样大清早投宿的。
看这几人打扮也是江湖上的人，打算先问清楚几人来历，那后生对着邹鸿颔首算是行礼，道：
“敢问几位英雄打哪儿来，来鄙庄可是要寻什么人？”
邹鸿连忙接上，回道：
“见过小哥，我们是赶路的行脚人，因为走了一晚上，耗费心力，现在正困极，路过宝庄，想找主人家借个柴房，歇一两个时辰、饮饮马就行，必定不多加叨扰。”
那后生听得邹鸿的话，把黑里透红的脸摇得像拨浪鼓一般。
“我家庄上今日有事，歇不得，几位另寻他处去歇吧。”
邹鸿只当他是少年心性顽皮，喜欢捉弄人，便笑着说道：
“小哥不要说些诳话，你家里偌大个院子，清清静静，如何就歇不得？要是担心我们跑江湖的人身上尘土扰了宝庄清净，你们房钱该收多少，我们兄弟几个如数奉上就是了。”
那后生又是摇头，且面露难色。
“英雄，小可方才已经说了，今日我庄上是真的有事情。非是小可说话不好听，若是留你们下来啊，怕是要枉送了你们性命。”
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