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周若谷起身禀道：“回禀老爷！草民没有任何的要求，只要老爷您肯收留草民为您的家仆就成。”
“收不收留你还要看你是不是真心来投献。”袁方端起了茶杯，“你准备一下，明天辰时我和你去看一看石灰窑。送客！”
“草民这就回去准备。”周若谷说完就退了出去。
周若谷刚走，袁枢就从外面进来：“小弟，汤祖契和王良逸来了，他俩在外面想见你。”
在袁方的记忆中，汤祖契和王良逸都是自己的发小，而且是同龄、同窗、同乡的最要好的发小，汤家、王家是睢州“四大家”最富有的家族，这样的好兄弟当然是要在第一时间见面的，在来的路上袁方就已经计划好了分配给这两个发小的任务，现在就看他们愿不愿意帮助自己了。
“快让他们进来！”袁方激动地站起身。
“我这就去请他们进来。”袁枢说完就转身出去了。
不一会，袁枢就领着袁方的两个发小进了内堂。袁枢告诉袁方，汤祖契送来了一石大米，王良逸送来了一缸苦露酒。
“二位兄弟可真是客气，来就来吧，还带这么贵重的礼物！”袁方拱手相迎。
汤家的大米是远近驰名，不光是在睢州，就是远在江南，也是深受欢迎的；王家的苦露酒也是美誉天下，达官贵人在酒席宴上皆推崇苦露酒，称其“清冽碧寒，能事尽矣”。
汤祖契笑道：“仲南兄高中进士，让我和安文景仰，大米和酒是我和安文小小的心意，以示祝贺！”
安文是王良逸的字，站在一旁的他也道：“祝贺仲南兄高中进士，荣归故里！”
“感谢！感谢！上茶——！”
三人坐定之后，袁方向二位解释了这次的行程：“此次回乡只是暂住几日，我还要随家父一起去登莱。”
汤祖契问：“我们已经知道你现在是登莱推官，为什么你不留在京城？在京城不是更容易升迁吗？”
王良逸提出了同样的疑问：“可不是嘛！听说你去登莱我们还真替你惋惜。”
虽然这二位是自己的发小，袁方也不能够直接把自己离京的真实原因告诉他们，所以他借孝道之名对二位道：“家父现在不是升任登莱巡抚了嘛，我作为儿子理当为其分忧，怎能只想着自己的升迁呢？”
明朝的官员是有一定的回避制度的，比如地域回避，是指任职官员的籍贯与就任地区不得相同或接邻。明朝继承了唐宋以来的地域回避制度，并形成以地方官的职权范围和职能性质决定回避范围大小的原则。具体规定包括：避原籍、寄籍、商籍。明初制定了任官“南北更调法”，后将回避范围调整为回避本籍。
又比如亲属回避，是指有直接血缘关系和姻亲关系的人员，避免在同一衙门，或有上下级关系的衙门，或互为监察的单位担任职务。
汤祖契虽然不在朝为官，但是对朝廷的回避制度多少还是知道的，所以他对袁方在袁可立的属下担任推官甚是不解，袁方向他解释，他的推官身份只是临时的，此次随父出征，主要的任务还是在帐前替父谋划，至于他以后将会担任什么职务，还要等待朝廷正式的任命。
汤祖契和王良逸听说袁方要去登莱打战，都表示愿意追随袁方一同前往登莱。
袁方的这两位发小不但家境富足，且博学多才，都是睢州的生员。生员就是官员的后备群体，他们都是举人或者秀才，作为生员虽然没有官职，同样享受着各种的特权。
袁方对这二位在心中早有安排，他们能够明确地表示要追随自己，更使他做出立即把任务交给他俩的决定，只是当下内堂还有其他人，他才没有轻易说出想说的话。
“你们想跟我去登莱很让我感动，”袁方说话的速度很慢，他在考虑怎样表达他想说的意思，“只是——，我这一去不是游山玩水的，是要跟鞑子打战的，你们不惧怕吗？”
汤祖契道：“仲南兄都不怕我们有什么可怕的，只要我们三人能够在一起我什么都不怕！”
王良逸也道：“对，我们什么都不怕！”
“你们够义气！”袁方欣慰地点点头，“登莱你们就暂时不用去了，我另有事情要你们去做。”
汤祖契马上追问：“是什么事情？很重要吗？”
袁方扫了一眼在周围走动的家仆和丫鬟，道：“现在不方便说，等一下人少的时候我再告诉你们。”
汤祖契和王良逸也注意到这里人多眼杂，所以没再追问下去，接下来，三人开始相互叙述这两年的离别之情，又一起回忆了少年时代的种种趣事，整个内堂充满了他们的欢笑声，直到袁家的丫鬟前来禀告用膳的时间到了，兄弟欢聚的欢乐气氛才被打断。
汤祖契和王良逸起身告辞，袁方挽留道：“二位都别走，你们忘了？用膳之后我还有很重要的话要对你们说。”
二人这才答应留下来与袁方共进晚餐。
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