仇雠不道学门几，恨长萧关客长年。马万里一路风声鹤唳，丧魂落魄的逃往伏牛山。陈天霸见他神情颓靡不振，细问之下才明白山寨逢遭大难，于三又失了讯息。陈天霸听了唏嘘不已，吩咐众人为马万里摆酒压惊，一面派人下山沿途打探于三的下落。
府衙文告张榜贴出，刺探消息的喽啰看到告示之后吓得大惊失色，他一路张皇失措奔回山寨，将于三被杀的噩耗告诉了马万里。马万里闻听之后，当即昏死了过去。陈天霸请来杏林国手，几番施治才将他救醒。
马万里痛断肝肠，悲戚之声响彻在幽旷的寨内。陈天霸担心他哀伤过度对身体有损，在一旁苦劝不已。过了许久之后，马万里雨住风收，他的脸上开始燃烧起熊熊的愤怒之火。
陈天霸从虎皮椅上拍案而起，他鱼睛暴烈、咬碎钢牙，冲着喽啰们说道：“你们即刻把于三爷的灵位布置好了，我要和二寨主祭奠你们于三爷。”
宰杀三牲、摆上香案，陈天霸和马万里伏案拜泣，二人接过喽啰递过来的断肠烈酒，将它一饮而尽。随即陈天霸将酒碗狠狠地上，一时间碎玉溅花，复仇的火焰在陈天霸的心头腾起。
曹钦程刁滑无比，一石二鸟除了于三，又趁机暗中以密信告知魏忠贤，刘天和在太湖剿寇之时犹豫不决、贻误军机，原来其与贼首于三旧识。现有人证刘熊的供词呈上。
魏忠贤正愁找不到刘天和的把柄，有了这封信之后，老贼马不停蹄的即刻入宫面圣，将刘天和勾结贼寇的事情，添枝加叶的向熹宗讲诉了一遍。熹宗闻听老贼谗言立时龙颜震怒，他急命人以八百里快骑将刘天和召回京师。自从曹钦程以监军的身份入营，刘天和的心中就隐隐感觉到了一丝的不安。这个恶贼手持尚方斩马剑，在营中专横跋扈，众军士是敢怒不敢言。临时之时，老贼魏忠贤曾向其授以密计，令曹钦程催促刘天和大军行至，就进攻太湖水寨。然而刘天和用兵多年，当然知晓“知己知彼，百战不殆”的道理。没想到这件事，竟成了授人以柄的口实。于三深夜拜访刘天和，更令曹钦程以此事大作文章。
刘天和心中清楚明白，自己已经一步步地陷入了魏忠贤精心布置的圈套之中。他万万没有想到，魏忠贤这个恶贼与秦朝赵高、唐朝的仇士良，一般的卑鄙歹毒。当年芝麻绿豆大的小事，竟然令刘尚书痛失爱子，现在回到京师恐怕也是风云骤起，自己的前途一片渺茫。
家将刘鹏看到刘尚书心事重重，解下自己的披风送到刘尚书的面前，刘尚书愁眉苦脸，口中不时地嗟怨哀叹。刘鹏劝慰一番，亦未能扫去尚书脸上的愁云。少时，刘尚书神情凝重地对刘鹏说道：“此番入京我可能有牢狱之灾，你现在赶快离开，不要为我卷进是非之中。”
患能才能见真情，刘鹏听了尚书的话双膝跪地，俯拜啜泣道：“老爷，刘鹏自小得蒙您的收留，教习武艺视如己出，如今老爷逢遭大难，刘鹏岂能去做不仁不义的小人？我愿与老爷同生共死，哪个恶贼敢动老爷一根寒毛，除非是我刘鹏死了。”一语言罢，刘鹏紧握如斗双拳，俊朗的眼睛里透射出坚毅的光芒。
刘尚书老泪纵横，他拍了拍刘鹏的肩膀说道：“鹏儿，现在杰儿已经被老贼害死，倘若你再有失，还有谁能为刘家伸冤昭雪。我一生忠义，自是问心无愧，魏忠贤纵然害我，也不能抹黑老夫一世英名。”
刘鹏痛哭流涕，他声嘶力竭地说道：“老爷，刘鹏从未见您像今天这样满腹愁苦，千军万马的阵前，您的眼睛都不眨一下。为何一提起魏忠贤，您竟然连连说出不详的话语。”
刘尚书与魏忠贤同朝为官多年，他的笑里藏刀，一肚子害人毒水，刘尚书是身有感触。当年御花园君臣闲聊，刘尚书给熹宗带来家乡的竹筒米粽，熹宗品尝之后连连赞叹。老贼魏忠贤趁机献谗，以米粽借题发挥，他竟然夸大其词，信誓旦旦地对熹宗说道：“臣启万岁，刘大人的米粽固然是甜滑可口，但是这竹筒更是难得一见的奇竹。”
此言一出熹宗顿时龙心大悦，他是最喜欢听故事的。尤其是听魏忠贤给他讲，老贼理了理嘶哑的破锣嗓子，开始向熹宗讲述这竹筒的神奇。刘尚书惊怔双眼，打心眼里根本不知道魏忠贤葫芦里卖的是什么药。
君臣三人闲庭信步，一边欣赏着花团锦簇的烂漫景致，一边听着魏忠贤口中所说的奇竹。魏忠贤故作玄虚，这故事本无什么精彩引人的情节。老贼拉了拉长声，阴阳怪气地说道：“圣上，刘尚书家乡的竹子居然可以状如参天大树，您说神奇不神奇？”
熹宗听了点点头，他对魏忠贤说道：“朕游历各地，奇珍异物见识了不少，却从未见到过粗壮如树的竹子。刘爱卿，什么时候闲暇一下，引着朕到你的家乡欣赏一番。”说罢，熹宗眯起笑眼看了看刘尚书。
这风平浪静之中实是暗藏凶险，稍微在言语上处理不慎，就会令圣上不悦。而据实相告，无疑向熹宗暗示，魏忠贤前语有欺君罔上的之嫌。然而刘尚书刚正不阿，偏偏不会拐弯抹角。他以实言陈告熹宗，熹宗转过头去对魏忠贤说道：“爱卿，想必你是糊涂了。误把别人的话，当成了刘爱卿之言。”魏忠贤草木皆兵，听到熹宗说他糊涂，他的身上不禁打了一个冷战。他用绿豆小雀眼睛看了看熹宗，熹宗面带微笑，并无责怪他的意味。老贼暗暗长舒一口气，为自己在言语上的唐突而恼恨。
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