徐妙仪清晨出门，入夜放回，回来时步履轻快，眼神里有种难以名状的喜悦，她将一篮子红鸡蛋和腊肉递给粥铺，“明天施舍出去吧。”
于是次日百草堂施舍的糙米粥里居然是掺着腊肉熬制的，而且老弱幼童还能分到一个红鸡蛋！朱橚见徐妙仪走路都带风的模样，很是为四哥和未来的四嫂的高兴。
很快到了除夕，皇室家宴，秦王朱樉带着一双儿女，还有邓侧妃进宫。进宫前，邓铭对镜反复检视着自己的衣饰，看是否有僭越之处，她望着头上的七翟冠叹息：秦王妃怎么还不死呢，熬死了北元蛮女，她就有资格戴上象征亲王妃的九翟冠了。
秦王妃王音奴托病不出，在八府塘湖心岛养病。邓侧妃俨然以正室自居，在家宴上和秦王谈笑风生，还频频抱着尚在襁褓的儿女在帝后面前献殷勤讨好。
朱橚作为五皇叔，给了侄儿侄女厚厚的压岁钱。以前在皇室家宴上看见秦王妃，他觉得心里堵的慌，但现在看不见秦王妃，他更难受，家宴上多喝了几杯，没等熬过午夜守岁便醉倒睡下了。
朱棣一直守在弟弟身边，午夜时分，夜空被鞭炮和焰火点亮，暗想独自一人在百草堂过年的徐妙仪在做什么？
从初一到初三，皇室各种庆典和祭祀活动，祈祷新年风调雨顺，五谷丰登，朱棣等亲王都要穿着礼服参加，无法去百草堂和妙仪见面。
徐妙仪送走了宋秀儿远去西南避风头，药铺打烊歇业，伙计回家过年，身边当真连个说话的人都没有了，除夕夜里，徐妙仪抱着药铺捉耗子的老猫在火炉边打盹守岁，子夜新年到，街头巷尾都燃起了鞭炮，有钱人家还点燃昂贵的焰火，声声爆响，吓得老猫缩在了床底下。
徐妙仪裹紧棉袄，冒着风雪，也在院子里点了一串鞭炮应景过年，最后一粒鞭炮炸开后，硝烟散尽，后院里出现一个人。
是明教狐踪。
徐妙仪说道：“长老最近很忙啊，一直联络不上，我以为你已经忘记帮我查案的承诺了。”
狐踪面有疲色，说道：“为给以前小教主报仇，我去了甘肃刺杀王保保。”
徐妙仪暗道：恐怕你的本意不是为了给姚继同报仇，而是想绊倒新教主道衍禅师，取而代之吧。
王保保是北元重臣，他若身亡，大明西北边境必有大动静，如今看来，狐踪是惨败而归。
徐妙仪说道：“皇上都说王保保是天下奇男子，要除掉他谈何容易，来日方长，长老不要太心了。”虽说她心中还是希望道衍当教主，但道衍和她已然决裂，狐踪倒愿意帮她一把，这时候狐踪惨败，她理应安慰一下。
狐踪说道：“你信中提到的刘大人被刺，刺客们服马钱子自尽一事，和我们明教无关，不是我们的人做的。”
不是狐踪，那更不可能是道衍了，此事和明教无关。
徐妙仪一直很疑惑刘大人之死，死士们诡异的死亡，好像是幕后黑手所杀，但实际结果是徐妙仪从诏狱无罪释放，仿佛是有人故意模仿当年在鸡鸣山天牢杀掉周夫人的手法，“围魏救赵”。
如果是后者，是谁有实力、有胆量做下此事？
父亲魏国公首先排除，身为大明开国功臣，他不会做下作奸犯科，谋害二品大臣之事。
二哥徐增寿？别开玩笑了，他连杀鸡都害怕。
朱棣朱橚？不可能，身为亲王，才刚刚搬出宫开府，羽翼未丰，胆敢暗中豢养死士刺杀朝廷重臣，这是要谋反吗？！
道衍禅师？也不可能，姚继同死后，明教元气大伤，他正暗中休养生息。
王宁和胡善围？一个驸马，一个女官，不像是他们能做出来的事情。
宋秀儿？她一个自身难保的弱女子，即使有心，也无力帮忙。
……徐妙仪将周围的人一个个排除，狐踪有野心、有实力，而且做事比较激进冒险，或许是他暗中帮忙，但是狐踪一出现就否认了。
还有谁？
狐踪似乎猜出了徐妙仪心中所想，说道：“徐小姐朋友遍天下，上到皇室，下到江湖，听闻敌国北元世子都对你心服口服，有人暗中出手帮一把，并非什么稀罕事。”
徐妙仪说道：“上次你说宫里的太监黄俨毒杀了周夫人，这一次我进宫面圣，谎称想起了当年和母亲被追杀的经历，这时黄俨应该已经告诉了他背后的靠山，劳烦长老费心，暗中盯牢那几个最可疑的朝廷重臣，他们或许心中慌张起疑，有所动作。”
狐踪点点头，“既然早就答应你，我定会尽心尽力，不过丑话说在前头，我的人手耳目有限，肯定有疏忽之处，你自己多加小心。”
徐妙仪说道：“我出走徐府，离开魏国公的庇护，就是为了引蛇出洞，放手一搏。”
狐踪说道：“我很佩服你的勇气，不过我提醒你一句，既然黄俨已经亲眼看见你面圣了，他必然会通风报信，如果我盯着的那几个可疑大臣并无任何异常的举动，那么这个结果意味着什么，想必你心里十分清楚——黄俨是皇上的心腹太监。”
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