原身虽然不舍，但知道丈夫的雄心壮志，噙着泪为丈夫收拾好了行礼，亲自送丈夫上了战场。
但是，他并没有履行诺言，一走就是八年。这八年里，他杳无音讯，仿佛消失在茫茫人海之中，再也找寻不见。
吴氏思念儿子思念的差点儿哭瞎了眼睛，而原身也从一个娇俏的少妇变成了被生活压垮了身子的中年妇女，憔悴，疲惫不堪，仿佛渗进了她的骨子里。
苏家都认为他已经阵亡了，两个姐姐张罗这给她找新丈夫，她却死拧着不肯改嫁：“若是阵亡了，朝廷肯定会告诉我们的，没有消息，那就是好消息，可能是军中管得严格，他不方便写信回来。”
“胡扯！”苏大姐心疼三妹，“我从没听说当兵后不让跟家里联系的，要么他已经死了，要么他就是当了大官不肯要你们了，你别傻乎乎的为他守着了，难不成你想当苦守寒窑的王宝钏？”
原身不想当王宝钏，却立志要当万里寻夫的孟姜女。为此，彻底将父亲惹怒，跟她断绝了父女关系。
于是，原身带着年老体弱的吴氏，用了一年时间，才从繁花似锦的京城跋山涉水来到风沙满天飞的雁云城。
她们跑去军营打听，但被告知并没有阎四贵这个人，阵亡手册上也没有。天地茫茫，一个大活人就此销声匿迹了。
原身在军营外放声大哭，守兵们看着她绝望的哭喊，不由地心生唏嘘，一入军营，生死就不由自己不由家人了，或许哪一天，他们的父母妻儿也如同这个女子一样，带着希望寻了过来，却再也找不到他们的亲人了。
婆媳两个哭够了，悲伤够了，逼到眼前的困境让她们不得不睁开眼睛。两个姐姐悄悄塞给她的盘缠已经用尽了，如今连回京的路费都没有了。还是军营守兵见她们可怜，悄悄塞了几两银子过去，“去城里先找个地方住下来，这里租金不贵，一百文就能租一个小院，等安顿下来了，再想想以后的路吧。”
再回京城有些不现实，因为吴氏的身子已经呈现灯枯油尽之相，恐怕一上路就得嗝屁。而且，她还抱着儿子活着的幻想，非要留下来等儿子来找。
于是，婆媳租了一个小破院子落了脚。
原身富贵人家出身，却与贫苦相伴半生。在京城时，她们婆媳靠给别人洗衣服为生，偶尔会有母亲姐姐接济，还算过得去。到了这里，所有的重担都压在了原身身上，大冷天的得泡在冰水里搓洗衣服，雁云城冬天滴水成冰，想想也知道那滋味是如何的销魂，手上全是冻疮，个个手指头粗壮的跟胡萝卜似的，好几处都崩开了，前一天刚抹了药，第二天手还得浸入冰水中，周而复始。
这样的日子，活得不是日子，是血和泪。
终于，有一天，原身带病去井边打水，她四肢无力，头晕眼花，突然眼前一黑，栽进了井里。
幸好那是附近居民共用的水井，别人来打水的时候觉得挺沉的，伸头往下一看，里头有个人，吓得那人赶紧喊人，众人手忙脚乱地将她救了上来。
再醒来，这具身体已经换了一个灵魂。
幸好附近的居民都很质朴，又知道她们的儿子丈夫是当兵的，只是没了音讯而已，都愿意伸把手帮一帮。苏芩在床上养了半个冬天，才算将一条小命捡了回来。
自从她来了之后，就不肯再干洗衣服这种活了，她更愿意去城外的树林子里套只兔子打只野鸡，挣得多，还能运动运动。原身自幼习武，一些招式已经渗入了她的骨髓，苏芩只需要惯性的想一想，就能练个八九不离十，这是肌肉记忆。
日子不好不坏的又过了一年。苏芩在被窝里算了算，嫁给阎四贵两年，他走了八年，自己带着老太太走了一年，又在城中生活了一年，这就是十二年的光阴，要是有孩子，不仅会打酱油了，都会做饭了。
十八岁嫁给阎四贵，如今已经三十岁高龄了，这在古代都属于半老徐娘了。想到此，苏芩囧了囧，古代人好严格。
她其实早想回京城了，不管阎四贵是生是死，为了守了十年，替他赡养老母已经够意思了，但是老太太太执着了，她坚信自己儿子没有死，还活着，但凡能出门，一定会拉着路人打听儿子的下落。
可当初他们将十年前的花名册查了个遍，根本查无此人，姓阎的京城人士倒是有好几个，可名字对不上，往后几年的也查了，还是查无此人。这种情况，苏芩猜测，可能有两种情况，一种是阎四贵入军的时候改了名字，另一种可能就是在他还未入军之前，就因为某种可能死亡了。
老太太劝她回京城，其实是一种试探。苏芩闭着眼睛笑笑，老太太精明的很，当然也没有安全感，生怕她丢下自己跑回京城去，是试探也是敲打。
大不了就再住几年，只要没有战争，这里还是挺好的，就当归园田居了。
“阿芩啊，都说四贵已经死了，可是我是他娘，我能感觉到他还活着，你再陪我待两年，要是两年后还是找不到他，我就当他死了，你想改嫁就改嫁，我绝对不拦着你。”吴氏哽咽地说：“我知道你这些年受苦了，你是个好妻子好儿媳，我们阎家祖坟冒青烟才娶到你，是我们的福气。只要找到四贵了，咱们就熬到头了，到时候我一定让四贵补偿你。”
“再说吧。”苏芩翻个身给老太太一个后背，补偿啥？是补偿这些年酸水里浸泡过的光阴？还是再也回不去的青春？口头的补偿谁不会？那薛平贵还补偿王宝钏做皇后呢，可补偿的期限只有十八天，然后不明不白地死了，这也叫补偿，可这种补偿是女人想要的吗？
她头枕着左手，不禁想，不知道那十八天的皇后生涯，王宝钏坐在后位上是如何的煎熬？如何的痛苦？如何的悔恨？
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