一枚生锈的粗缆针，连着绳索穿过寒鸦门徒的下颚，把他整个人吊在半空，随便码头上的野物们享用。斩屠帮的手段。戴着兜帽的男子已经见怪不怪了——这是他今晚看到的第十七具黑帮尸体
对于比尔吉沃特来说，这个夜晚显得格外漫长。
至少从海盗之王殒命之后，夜里还是比较平静的。成群的码头硕鼠呲着血红的尖牙，已经把尸体的双脚啃得差不多了。它们挤挤挨挨地爬到一旁叠起来的虾笼上，打算抢食小腿上更嫩的肌肉。兜帽男脚下不停，往前走去。
“救……命……”
从灌满脓血的喉咙里硬挤出来的两个词，湿淋淋地落在地上。兜帽男迅速地转过身，一双手探向挂在宽皮带上的武器。这个寒鸦居然还没死。吊索的另一头穿在粗大的骨钉上，而铁钩帮的人把这些钉子都深深地砸进了吊车的桁架里。要想把这人弄下来，非得把他的脑壳扯成碎片不可。
“救……我……”寒鸦又叫了一声。
兜帽男站定原地，考虑起寒鸦的请求来。
“为什么？”他终于开口问道。“就算我把你弄下来了，你也活不到明天早上。”
寒鸦慢慢地举起一只手，伸进自己满是补丁的马甲，从暗袋里摸出来一个金币。即使是在昏暗的夜色里，兜帽男也看出来那是真货。
他向着寒鸦走近几步，引得硕鼠们一阵骚动，发出嘶嘶的威胁声。它们的个头并不大，但面对如此罕见的美味，它们无论如何也不想放弃。码头硕鼠们挤出刺针状的细长牙齿，带菌的口水啪嗒嗒地溅到地上。
兜帽男把一只老鼠一脚踢进水里，然后又踩死了一只。它们涌上来，没头没脑地乱咬，但完全跟不上他灵活的脚步。他的步法轻巧流畅，而且精确无比，一眨眼又弄死了三只。其余硕鼠仓皇地逃到角落的阴影里，血红的眼睛带着怨毒，在黑暗里闪烁。
他终于站在了寒鸦的脚边。他的头脸罩在兜帽底下，几乎看不出任何特征，只有毛乎乎的月光，隐约映出一张与笑意绝缘多年的面孔。
“不必抗拒，死亡为你前来。如是我言，此时即为终点。”
他低声说完，从外套内侧摸出一把闪光的银质长钉。长钉上沿着锋刃刻有蜿蜒的图案，长度约为两掌，看上去像是皮匠常用的锥子，只是百倍华丽于彼。他把长钉抵在寒鸦的下颌。
寒鸦的双眼猛地睁大了，双手挣扎地抓着兜帽男的袖子，胡乱拉扯着。兜帽男的目光却投向了广阔的海面。漆黑的水面仿佛一轮阴沉的镜子，影影绰绰地倒映着无数烛光和码头上遍布的火盆。远处悬崖下，成千艘废船的残骸里透出灯笼的点点微光。
“你很清楚地平线的尽处潜伏着什么。你也知道它所带来的恐怖多么惊人。而你们仍然像疯狗一样互相啃食对方。我无法理解。”
他转过头来，掌心对着长钉的末端轻柔地一拍，尖刺没进寒鸦的下巴，直直钉进了他的脑袋。寒鸦的身子剧烈地耸了一下，然后彻底平静下来。那枚金币从死者的指间滑落，滚进海里，只激起一小朵水花。
他拔出长钉，在寒鸦破烂的外衣上擦净了血污，然后收进外套的内鞘里。接着，他又抽出一枚金针和一截银线，后者曾用艾欧尼亚的泉水浸泡过。
这道工序他已经反复过无数次：他娴熟地运起针线，将死者的眼皮和双唇仔细地缝好。他一边摆弄着手上的活计，一边呢喃着念出上辈子便传授予他的咒语——最初是由一个身死多年的国王所发出的诅咒。
“现在，你便不会被亡灵侵扰了。”他缝下最后一针，轻声说道，然后将针线收进了衣袋。
“有可能，但我们可不想白走一趟，绝对没门儿。”兜帽男身后传来说话声。
他转过身，把兜帽掀到脑后，露出了一张深红褐色的脸庞。他瘦削的下巴如同刀劈般挺刮，显出一股高贵的气质。头顶的黑发扎成一把贴着头皮的束辫。一双眼睛似乎见识过常人无法想象的恐怖，不动声色地审视着来人。
六个壮汉，身上挂着浸透鲜血的皮围裙，荆棘刺青的双臂裸露在外，暴突着紧绷的肌肉。他们每个人手里都提着一把带齿的肉钩，腰间的皮带上吊着好几把屠夫常用的刀具。自从比尔吉沃特的铁腕暴君倒台，各式各样的小帮派也变得明目张胆起来。随着海盗王的罢黜，城中的大小黑帮拔刀相向，渴望着扩大各自的势力范围。
这几人完全没有掩饰自己的打算。他们穿着钉头皮靴，身上散出浓烈的内脏腐臭，嘴里还嘟囔着脏话——几百米开外的人都能发现他们。
“我不介意多送一个金币给胡子女士，绝对不会。”斩屠们中最肥壮的家伙开口说道。这胖子狂妄得有些过分，令人不禁怀疑他怎么会纡尊降贵去干又脏又臭的屠宰生计。他继续说：“但那位老哥儿，倒霉约翰，是我们的人弄死的，明明白白，绝对没错儿。所以他的金币也该是我们的。”
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