钟家挑中刘延根，倒也不委屈，钟秀才和刘延宁虽结识于乡试时，却早已对邻县这位少年英才向往已久,乡试钟秀才落榜，刘延宁却成为本届最年轻的举人,名声大噪,这便叫钟秀才起了心思。
相比起还在以种地为生的刘家，钟家则不太一般,早年钟家便家底殷实，三代皆为读书人,家中良田百亩,皆有佃农长工看顾，衣食无忧；后举家迁至城中，钟父广开私塾，先后教出包括钟秀才之内的三名秀才学生,在邻县已是令人尊敬的秀才先生；钟秀才二十有六，正是青年才俊，未尝没有再进一步的可能；钟家姑娘出门更有仆妇跟随，小家碧玉，知书达理，定给刘延林，委实不般配。
可这门亲事却是钟秀才一力促成的。
许是因父之故，钟秀才甚是爱惜英才，见了刘延宁便主动结交，他落榜之时刘延宁正风光无限，钟秀才却也并未和刘延宁断了联系，后来刘延林大婚，钟秀才不远千里前来贺喜，心胸之豁达，刘延宁亦是万分欣赏。
钟秀才促成亲事，一是与刘延宁惺惺相惜，欲结成两姓之好；其二是他放心刘家人，刘延宁中举后，刘延林的未来岳家与刘家相差甚远，便是找理由推掉亲事，另择佳妇，想必对方也不能作何，刘家上下却并无异心，婚事如约进行，婚礼也甚是尽心，婚礼之时钟秀才观其言行，发现刘家人皆是喜气洋洋，毫无勉强之意，刘家一朝得势，仍能守住本心，可见秉性宽厚，堪为良配。
否则，钟秀才便是再和刘延宁交好，也不会把亲妹妹推入火坑。
见过刘延宁弟媳的家境之后，钟秀才便起了心思，又见与妹妹年纪合适的刘延根性情敦厚，其父母一见便是温和良善之辈，幼弟小小年纪甚为机敏，钟秀才心底越发满意了。
钟秀才心里思忖，一时落魄不算什么，相信以刘贤弟之才华，刘家不可能永远如此，即便他不中进士，以刘贤弟如今的才名，又拜在自京城而来、气度非凡的江先生门下，未尝不能以举人之身补官。
刘延宁一旦踏入仕途，刘家便改换门庭了。
钟秀才此番心思，也算有远见，只是他不知道刘延宁的机缘远不止此，江远辰不是普通的京城人士，出身公侯之家，才名远播，而今家族蛰伏，为的是出自江宁侯府的淑妃和五皇子。
江远辰此时收徒，怎会只满足于举人之身？
钟秀才看不透的东西，自有明白人，与刘家合作的省城张家也打起了结亲的主意，他们看中的是刘青。
张家知晓江远辰的身份，自然不敢肖想刘延宁，张家巨富，到底只是商户，即便在本府颇有善名，却也明白自家还不够与江先生唯一的弟子结亲。便是刘青，与江先生虽无师徒之名，也有师徒之实，其兄前途无量，想必也不会嫁入商户之家。
因此，张老爷想让外孙与刘青定亲。
张家虽是商户，世代经营，在京城贵人面前不算什么，却也是本府首富，张氏家族子孙兴旺，与官/场名流皆有亲，最叫张老爷得意的要数嫡女孙张氏，为孙知府嫡次子填房。
虽是填房，前头夫人并未留下子嗣，孙张氏过门后便为孙家开枝散叶，随丈夫外任时只带走了幼子幼女，长子留下来了，据说孙知府市场代在身旁教导。
这位孙少爷排行为三，人称三少，因知府几位公子都不是科举出身，未及弱冠已考取童生的孙三少，便最令人孙知府看重，张老爷也对其颇为期待。
张家虽富，却和贵字沾不上边，子孙更无读书天赋，张家要想再进一步，一门荣耀恐怕全系在外孙身上；孙家同样如此，孙知府年迈，任职数年并无突出政绩，入京想必是无望了，守着现在的位置，还能再荫庇几年子孙族人。
孙三少颇有读书天赋，张老爷和孙知府都看到了希望，举孙、张两家之力，若能令其在京城站稳脚跟，便是他们百年，两家荣华依旧，说不定还能再进一步。
因为看重，所以孙三少如今还未定亲，张老爷中意刘青，首先是因为她兄长是江先生唯一的弟子，她自己也被江先生亲自教导过；其次，张家大爷和刘青兄妹有几面之缘，刘家姑娘肖其兄之聪慧，便也传入了张老爷耳里。
刘延宁是整个府中最年轻的举人，天纵英才，他妹妹若能有他的一分二分，已是难得，兄妹十分之相似，可能吗？
张老爷心底却是信的，他想刘家姑娘若无过人之处，又怎能入江先生那般的人之眼？听闻刘姑娘在江先生府中，待遇与江姑娘无异，想来不是爱屋及乌这般原因，江先生的确是将刘姑娘当做女儿一般对待。
江先生师出名门，才华横溢，早年便才满京城，不奢望拜其为师，倘若外孙与刘姑娘结亲，江先生可会看在他们兄妹的份上，对外孙指点一二？玉阳郡主家那位据说不学无术的小少爷，只是在江先生身边待了数月，如今也成了童生，只等来年的院试开考了。
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