镜心明智流，是一门注重剑术动作的“位”，即姿势、形态，步法、走位甚至艺术性与实用性并重的实战剑术。
镜心明智流的桃井道场位于江户南八丁堀，名为士学馆，与北辰一刀流之千叶周作的玄武馆及神道无念流之斋藤弥九郎的练兵馆可谓三雄并立，被称为“江户三大道场”。
江户三大流派的剑术，一向有“技之千叶”、“力之斋藤”、“位之桃井”的说法。
而镜心明智流代表人物为桃井春藏直正，本名为田中左右八郎堪助，十四岁到江户，于桃井道场修行剑术，并娶了道场师范桃井春藏直雄的次女为妻，入赘桃井家，改名为桃井春藏直正，并将镜心明智流领向了鼎盛时期。
尽管杨猛离开了第一国术馆，但在尚元祥和霍元甲的安排下，不单提前请王茂斋、孙禄堂及梁振蒲回来坐镇，同时也在青衣的提醒下，在国术馆外的空地，搭起了大大的拳台，虽然没有广邀上海名流，可却也在沪上乃至江浙造成了巨大的影响与轰动，只是当柳生千兵流等日方观战团来到国术馆后，这才发现有些小看了对手的准备以及阵势。
正如第一国术馆如今在国人心中的地位一样，日本剑道四杀神在侨居上海的日本人心中，也是如高山一般的存在。
除了柳生白猿平日罕见出手外，千叶里八首及仓木十一郎都是日本剑道风头正劲的人物，特别是第一个上场的桃井封藏，更是延续了镜心明智流盛产花样美男的传统，在日本的拥泵与门徒众多，再加上横扫欧洲四国剑手的无敌光环，如今的他，实乃有些日本国民偶像的味道。
所以，当剑道四杀神按照战书上约定的时间，极为正式地来到上海第一国术馆踢馆的时候，不单几大租界的领事或武官应邀前来，就连闻风前来观战的日本武士和侨民，便足足有两三百人，当然，其中自然不乏柳生千兵流暗中布置下的暗谍。
同样，为了迎接这次正式的中日剑术交流会，青衣与王亚樵也早早地安插下了人手，一来可以防止那些日本人恼羞成怒，二来则是保护陈其美以青帮的名义，邀请到的上海几大商会和华人名流。
“哟西，封藏君的刀术，已经深得镜心明智流的‘位’、‘技’精髓，只是没想到这些中国人，竟然敢冒着身败名裂的风险，派出了这么年轻的弟子，如果是他们所谓的宗师级高手，或许还有一定的胜机……”
宗方小太郎摇了摇头，看着台下不住高喊欢呼的同胞，心里对柳生千兵流的判断力不觉有些失望，“单凭对方五大宗师坐镇的场面，就不会在这么正式的中日比武中，犯下轻敌这么低级的错误，台上的霍殿阁，乃是八极神枪李书文的嫡传大弟子，武技据说已经得了李书文的真传，一杆八极大枪可力挑千钧……”
说到这里，宗方小太郎不禁微微顿了一顿，但终究还是对柳生千兵流低声地说道：“桃井封藏君的剑术无疑很强，但受明智流的影响，未免过于注重姿势的优美及剑术的艺术性，这样一来，便很容易被更注重实效的对手所乘……”
桃井封藏能够凭借一把太刀，精准而又迅疾地斩击劈刺，连续挡下并逃过霍殿阁可刺空中飞蝇的八极神枪，正是因为镜心明智流的剑术，本就是以步法和走位见长。
尽管在宗方小太郎这种剑道高手的眼中，镜心明智流过于注重剑术的‘位’，从而有些忽略了‘力’与‘技’，使得原本极为实用的刀术在跑位与技法上都显得有些花哨，可那却是对讲究战场厮杀的日本剑道而言，对于技术更加繁复，适合单打独斗的中国枪术来说，这种以卡位和跑动中变幻剑招，可谓攻防一体的优秀实战剑术，正可谓是旗鼓相当。
接连的攻击受挫，霍殿阁的脸上不由略微一正，收起了心中的那一丝轻视之意，双手好似赤练长蛇，在大枪的尾端与中杆部位上猛然一扭一撮，随即便看到手上一道寒光飞射，四平八稳地向桃井封藏的胸口直刺而出。
阵阵细微的风声，如同刚刚出洞的毒蛇，在寻找着自己的猎物，寒光四射的枪尖上散发出的肃杀之气，瞬间便突破了空间与距离的阻碍……
银白与黑丝在空气中颤动不已，随后恢复为一杆黑缨大枪，忽倏而至面门。
桃井封藏双眼一缩，脚下连连踏动镜心碎步，手上却是想也不想地本能拧腰挥臂出刀！
叮！
亮白的银光一闪，刀枪转眼交击在桃井封藏的胸前，细如纸片的刀刃后发先至，极为精准地斩击在米粒大小的枪尖上，在微微一顿之后，又再次掠起一道银白色的刀光好似匹练，贴着大枪的枪杆顺势滑落。
嗡！
霍殿阁后手在枪尾上一震一摇，瞬间以白蜡枪杆发出的弹力，将快如闪电的刀光震得向一旁劈下，等到枪尖一收再次如毒蛇吐信般的飞出时，桃井封藏的反身直刀突刺，也已经本能的扎穿了空气与距离，来到了面前。
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