“日本驻华大使馆武官青木宣纯遇刺轻伤，同行护卫伤亡过半达六十余，现场火光冲天，据传作案者留名系‘铁血锄奸团’！”
袁世凯恨恨地将报纸丢在桌上，一掌拍在了紫檀木面上，“混账，这个杨猛，简直就是胆大包天，这搞不好，是会引发中日战争的极端行为……”
在袁世凯下首坐着三名军官，见他震怒，连忙站起身来好言相劝，其中年纪最大，的那个，正是善操权谋的北洋之龙王士珍，“大帅息怒，想那杨猛不过一介武夫，即便功夫再强也难逃军伍围剿，此时最重要的是要赶紧与青木将军沟通，表明此人与国术馆无关……”
“老王此言差矣，那青木宣纯不过日本人的特务头子，虽说与大帅交情匪浅，但自年前来华后，便在京城政界搅风搅雨，我看让他吃点苦头倒没什么，这片天底下，始终都是咱们中国人的地界，这大清，也都是大帅在苦苦支撑，至于那个‘铁血锄奸团’，只要我们占据大义，只能如牵线的木偶一般，为我们北洋所用……”
说话的军官，看起来三四十岁，身形硬朗，脸上头角峥嵘，正是号称常行凶残于外形的段祺瑞，因为性格暴躁，在军中威严极重，故被称为“北洋之虎”，是北洋三杰中最善于练兵之人，虽然与冯国璋同为袁世凯最为倚重的大将，可他因为对袁世凯的忠心最高，又独独受到袁世凯的多方笼络，可谓恩爱有加。
袁世凯脸上一动，心里不觉微微点了点头，对杨猛如此激烈的刺杀手段，渐渐觉得不是那么难以接受的事情，“芝泉所言极是，我看日本人最近与载沣走得很近，如此冷一冷他倒也无妨，只是不要真得让它出什么事……”
看着袁世凯将目光投向了自己，在北洋三杰中最善于打仗的冯国璋，连忙笑着说道：“昨天卑职的人赶到还算及时，虽然青木宣纯和坂西利八郎身上有伤，但看起来没有什么大碍，倒是那个叫杨猛的家伙，手段可并非这么简单，这个是卑职手下从现场偷偷藏起来的凶器……”
虽然冯国璋被人称为“北洋之狗”，可却是为了彰显他对北洋集团的忠诚，作为将他一手提拔起来的袁世凯，深知这个看起来跟自己一样胖乎乎的憨厚男人，那双笑眯眯的眼睛中，隐藏着得全是智慧，既然他专程为了凶器来到府上，那其中定有蹊跷。
凶器通体银亮，上面还沾着斑斑的血迹，是一把通体精钢打造的手斧，只是当四人的目光停在斧柄上刻着的‘铁血锄奸团’五字后，一向最善揣摩人心的王士珍忽然皱起了眉头，“这个莫不是威震上海滩的斧头帮！？”
段祺瑞伸手将斧子拿在手上掂量了一下，脸色也渐渐沉了下来，虽然他在德国学习的是炮兵专业，但如今除了掌管北洋第六镇的军力外，还兼管着情报工作，对于这个看似标记的手斧，却深知其中隐藏着是何等可怕的力量……
“据下面的情报，跟随杨猛入京的那些人，有一个戴眼镜的年轻人，与上海滩斧头帮主王亚樵的长相颇有几分相似，如此看来，这杨猛竟然暗中掌握了如此可怕的力量，那斧头帮可是号称帮众十万！”
袁世凯双目一张，心中忽然觉得一股寒意冲顶，差点就将桌子一把掀翻，“一个小小武夫，竟然敢操弄社稷神器？如此看来却是不能不……”
冯国璋看着袁世凯就要发怒，急忙向前一步，啪地敬了个礼说道：“大帅！”
“恩？华甫有何高见？”
看着王士珍与段祺瑞都偷偷地松了口气，这个对袁世凯极为了解的胖子不觉又笑了笑，“卑职这几次赴日本考察近代军制和日本军事的同时，也对当年英美等过殖民日本时的民间力量做过一定的了解，事实上，正是因为那些视死如归的武士不断刺杀，最后才早早让改革后的日本，得以保住天皇的地位，并借此完全摆脱了英美等列强过分的钳制，成就了如今的军事强国……”
袁世凯微微一愣，随后神色极为复杂地沉吟了一下，随后看着这个深知自己心思的爱将笑着坐在了椅子上，“咱们都坐下，听华甫继续说说这个……”
冯国璋看着袁世凯顷刻间便压下了心里的怒火与担忧，恢复了最善权谋的枭雄本色，这才嘿嘿一笑，继续说道：“这种武夫，即便组织几十万帮众，也是要依赖民众和商户存活的寄生虫，即便叛乱，卑职只需两万精锐，便敢打得他们灰飞烟灭……”
说到这里，王士珍已经明白了冯国璋的想法，一拍手站起来接着说道：“但对于那些重视民间商贸及咱们矿产的洋毛子们来说，这种隐没于民间的力量，却是防不胜防，一旦有事，他们压根无力根治，更没办法冒着被其他国家联合抵制的风险，直接对华动兵，那么，他们就只能依仗我们……青木宣纯对大帅施压……反正恰恰证明了这一点……”
王士珍作为北洋三杰中年龄最大的一个，权谋方面一向不在袁世凯之下，而袁世凯虽然更加信任段祺瑞和冯国璋，但因为枭雄本性，绝不会无条件地完全信任任何人，所以，他便用王士珍予以制衡段冯二人，在北洋军内部形成三足鼎立的局面。
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