“才学俱佳？你是说利用墨夫人遗愿，假装解开谜题欺瞒墨大儒？连死人都利用，好一个‘才学俱佳’的欺世盗名之辈！”
“连死人都利用”几个字，重重地打在高台上所有人的心里，反应最强烈的当属潘成栋。
“师傅，此事当真？“
墨大儒想到华首寺后山佛塔间的初遇，乍见沈墨慈，熟悉的打扮、举止，还有味道相似的茶点，有那么一瞬间他还真以为阿淑活了过来。后来平王以太上皇名义压过来，要他收沈墨慈为徒，起初他有些难以接受，后来无奈之下想到那抹相似的身影，他才说服自己。
这样算来小侯爷说得也没错，面对徒弟的疑问，他缓缓点头。
“她竟然敢利用师娘！”
潘成栋虽然最为感激和尊重墨大儒，可他这辈子最亲近的人却是墨夫人。当年他求学时他住在墨府，半大小子正是长身体的时候没拿束脩他不敢多吃，常常读着书肚子咕咕叫。后来墨夫人偶然发现，命厨房每日给他炖个肘子，嘱咐多给他上点面饼，务必让他吃饱。
“不仅如此，当时我一年四季的衣裳也是师娘命人准备。进京科考时，她唯恐我穿得差被同窗耻笑，更是亲自做了两身绸衫悄悄塞我包袱里。师娘那么好的人，你怎么忍心去利用她！她都已经过世，你还去打扰她清净！”
久远的回忆在脑海中翻腾，说到最后潘成栋目眦尽裂，大手抓住沈墨慈领口，眼眶通红如看仇人般地盯着她。
“你怎么敢！”
她好像弄巧成拙，把知州给惹毛了。从没有一刻沈墨慈如此惊恐，甚至刚才大丫鬟说错话，将她先前所做那些事抖出来，经营多年的名声尽毁时，她的惊恐也不及现在的十分之一。
“不是这样的，他在说谎，在误导人。”她指向阿瑶身边的陆景渊。
可潘成栋岂会相信她，“连恩师都承认了，肯定是你利用了师娘。铁证如山你还在狡辩，到底是怎样的人家，才会教出你这样的姑娘。”
提着衣领将她抓起来，潘成栋两步来到栏杆边，刚准备把她扔下去，就听后面传来声音。
“知州大人且慢。”
被所有人鄙夷的目光看着，宋钦文有些骑虎难下。可在他看到沈墨慈求救的目光时，对她的感情还是压倒一切。
“你……好像是去年考得秀才，监生头名。”本州科举由知州负责，潘成栋对拔得头筹的宋钦文略有印象。
“正是学生，”宋钦文心下稍松，绝对以此入手，“沈姑娘入青林书院多年，成绩始终名列前茅，其才学更是与学生不相上下，从这点来说她也不坠墨大儒名声。知州大人向来爱才，此刻何不息怒、放她一马。”
说完宋钦文深鞠一躬，脸上全是诚恳的请求。
“本官依稀记得，去年考秀才时，好像是胡家商船护送你前去州城？”去年乡试时，州城码头上胡家华丽的双层楼船格外引人注目。当时他还纳闷，到底是哪个大族子弟能有如此排场。听闻是个名不见经传的人家，他也就特意记了下。
“却有此事。”宋钦文脸色涨红，此刻他若有明悟，可阿慈的性命他又不能不管。
潘成栋看向下面的百姓，众人的窃窃私语清晰传到他耳中。
“胡家对你多有优待，沈家姑娘连番陷害胡家姑娘，出了事你反倒帮着沈家姑娘？”
高台下有人起哄，“官老爷您有所不知，他不仅帮着沈家姑娘，还要胡家姑娘让着沈家姑娘。不仅是他，胡沈两家本是亲家，前几日宋夫人和宋家姑娘还到胡家门前闹事，口口声声说胡家不仗义，抹黑胡家姑娘名声。”
人多嘴杂，没几句便将宋家母女以及沈墨慈扯墨大儒大旗陷害阿瑶之事说得一清二楚。
“原来如此，不仅有亲戚关系、还是对你多有帮助的亲戚，就这样你还偏帮加害的一方？”
“学生知错，只是她罪不至死，还望知州大人手下留情。”
“你可知杀人不过头点地，而这世道姑娘家坏了名节又是何等光景？说是生不如死也不为过！据本官所知，胡家夫妇年近四旬才得此女，若是唯一的女儿名声毁了，整个胡家也就垮了。这样看来，你倒是与沈家姑娘一般的狼心狗肺！”
原来竟会这般严重。高台下百姓原本只是来看热闹，可这会听完知州大人所言，他们不禁抽了一口冷气。
“没想到本官所主持的科考，竟会采录你这般欺世盗名之辈。倘若日后你高中，这天底下定会多一个是非不分的庸碌官员。所幸乡试尚未举行，亡羊补牢为时不晚，待今日事完，回归州城衙门后，本官自会上折子请罪，道明情况，夺了你生员资格。”
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