沿着两岸，州府派来的仪仗队以御赐金牌令箭开路，连声报着本轮募捐数额。
“胡家捐纹银一百五十万两……”
江岸浣洗衣裳的村妇安静下来，扭头看向旁边邻居：“刚我怎么说来着？胡老爷不可能是这样的人！不说别的，前几年淤得不行，清理河道那么多银子，胡家可整整出了一半。”
在她边上，刚才碎嘴的邻家妇人脸上有些火辣，低声道：“这半晌不见胡家有动静，我这不……”
“连青城的事胡家都管了，如今朝廷派下来钦差，如此大的事胡老爷能不出银子？刚我就说后面肯定得出个大的，果然，一下子一百五十万两。我们家他们爷俩在胡家铺子做事，胡家每月工钱还算给得宽裕的，一个月也就给五两，爷俩加起来才十两。一个月十两，一年也就一百二十两，整整一百五十万，这得多少年。”
边念叨着，妇人边撸袖子掰起了手指头，数了半天把自己给数迷糊了。
“反正几百辈子都赚不了来……”
邻家妇人将头低得更低：“我真就是随口那么一说。”
“我还不知道你，就是嘴快，其实也没多少坏心。但是你想，能养出那么好的姑娘，胡家肯定差到哪儿去？”
远亲不如近邻，街坊邻居多年，两家早已亲如一家，这会浣衣妇人说话难免直白些。
邻家妇人当然也知道她脾气，即便这会话重了点，也没往心里去，而是点头承认：“其实前两次误会胡家姑娘，我这心里也挺不是滋味的。被你这么一说，我算是想过来了：胡家人还真不错，以后遇到他们的事，我得多想想。”
“你能想明白就好。”浣衣妇人端起木盆，看看天上日头：“昨天发工钱，小武买了条大鲤鱼回来，刚我炖锅里了，晌午过来一块喝鱼汤？”
邻里两妇人一同起身，亲密地向家中走去。
而在青城大街小巷，类似这样的对话还有很多。虽然不少人笑话孙家等人家只捐五十两，笑掉大牙，但这会更多人则是关注着胡家所捐一百五十万两。消息刚传出来时，不少人还会抢白刚才说胡家的人两句。可乡里乡亲这么多年，又没什么深仇大恨，谁又会为这事争个脸红脖子粗，开玩笑说两句后也就算了。
即便是两句玩笑话，也足够那些诬陷胡家的市井百姓羞愧，进而反思。前两年沈家姑娘又是施粥、又是卖便宜布，还定期看望慈幼局的孤儿，有她在沈家也是风头正盛，完全把不显山不露水的胡家给比了下去。所以前面出那么多传言时，他们下意识地相信沈家。
然而随着拜师仪式上沈家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，为什么他们还要去说胡家不好？
“胡家捐纹银一百五十万两”，府兵高亢的声音传来，字字句句打在心头，让他们越发羞愧难当。同时这事也成功在他们心底留下印记，以后每次胡家出事时，他们都下意识地想：上次、上上次以及上上上次好像胡家都是被冤枉的，这次会不会是又有人在后面捣鬼？
忍住，不能再做别人手里的枪。
当然后面这点，这会连他们自己都没有意识到。
连本人都没意识到的事，却有一个人意识到了。此人不是别人，正是深谙人心的沈墨慈。
昨夜“买通”狱卒要来纸笔后，她连夜写了两封信。第一封送去东山别院给平王。她早已摸头平王性格，信中先倾吐一番仰慕之情，然后再将昨日宴会失败的所有理由归结为沈金山“不小心泄露行踪”，而后再说明即便如此她仍有法子助平王取得足够银子，最后则是隐隐点出，如今小侯爷占据绝对上风，这是他们最后的机会。
平王本就志大才疏，昨晚宴会突然杀出个小侯爷搅局后，愤怒之余他更多地则是无奈。事到如今他确是束手无策，沈墨慈来信先是吹捧得失落中的他轻飘飘，又将他所有的怒气引在沈金山身上，然后还体贴地提出解决之策。字字句句说到平王心坎上，想都没想，他即刻前往大牢将她带出来。
而沈墨慈的另一封信，则是送给了谁都意想不到的人——沈夫人孙氏。孙氏的软肋她再清楚不过，无非就是儿子。接手沈家生意多年，沈墨慈手中自然还有些地盘，七分哄三分吓，由不得沈夫人不重视。在被平王接出大牢后，她没有立刻随其前往别院，而是让他先带宋钦文走，自己则是回了沈家。
征募军饷宴接近尾声，此刻云来楼后面暗巷，不起眼的马车中，装有琐碎银子的荷包递过去，沈墨慈打发走楼内负责上菜的小二。然后她抬起头，看向面前孙氏。
“方才小二的话，大夫人可都听到了？为了当上会首，阿爹竟将沈家最赚钱的几处铺子轻易赔给沈家，这其中还有两处是夫人的陪嫁。”
最后一句触动了孙氏神经，她也是商户之女，当年嫁入沈家算是高攀。为与沈家攀上关系、也是为了她在沈家能直起腰板，娘家便陪送了她一处铺子。这些年沈家与孙家生意纠缠在一处，且沈家占据了绝对上风，她在后宅也只能忍气吞声，眼睁睁看着那贱妾与眼前她所出庶长女蹦跶，而她所出嫡长子却越发不受重视。
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