白银1千两，不是一个小数目字，洛阳县令宁宏听后大喜过望，心里打起小九九，于当天便贴出告示，告示上言明重奖寻找人头。
可是十多天过去了，没有人前来献头。
洛阳县令宁宏正想把那1千两白银独吞时，一天，一个名叫花三的年轻人前来领赏，说他在黄河一处浅滩里发现一颗人头。
听说找到了人头，洛阳县令宁宏急忙让花三领路前往。
至黄河岸边，花三下了水，从水中轻而易举地摸到了一颗人头。
人头被河水泡得腐烂不堪，面目全非。
朱天魁盼儿心切，稀里糊涂领回家去，和儿子躯体一起装进棺材埋掉了。
洛阳县令宁宏仅给了花三20两银子，剩下的那980两装进了自己的腰包。
三个月过去了，洛阳县令宁宏原来答应一定缉拿凶手，但到后来却把案子扔在了脑后，再也不闻不问。
一天，朱天魁出外行医，半道上碰到一位腰挂鹌鹑袋的翩翩公子。
他瞅着那鹌鹑，觉得挺眼熟，再一看，正是儿子朱立平时玩的那只“五色玉顶无敌将军”，而且连那只鸟袋都是自己家里的，金线挑花，正是出自孩子他妈的手。
这真是冤家路窄，仇人相见，分外眼红，朱天魁不由分说，把年轻人扭上就走，一直拖到洛阳府衙，击鼓报案。
洛阳县令宁宏听说抓到了凶手，立即升堂，朝年轻人厉声吼道：“杀人夺鸟的贼子，还不跪下！说！你是怎样杀害了朱立的？”
年轻人叫丁刚，原籍淮阴，后来父母双亡，家境贫寒，在走投无路的情况下投奔洛阳姑姑家。
姑夫在洛阳北门街经营着一家招商客栈。
一年前，丁刚认识了住栈的商人胡昌运并且成了朋友。
三个月前，胡昌运在客栈面前买得那只“五色玉顶无敌将军”，后来要去河东送货，只好把鹌鹑送给了丁刚。
把丁刚收监后，洛阳县令宁宏对朱天魁叫苦道：“朱先生是个明白人，现在这桩案子又扯到了河东，不去吧，抓不到真凶；去吧，路上劳累且不说，光住宿吃饭开销，恐怕没有2千两银子下不来。”
朱天魁为儿报仇心切，说道：“大人的意思我明白，只要能为我儿子报仇伸冤，2千两银子我出了！”
朱天魁当晚送去了2千两白银。
洛阳县令宁宏得了2千两白花花的银子，利欲熏心，明知丁刚不可能杀人，却仍然移花接木地把丁刚当作了替死鬼。
他当天晚上精神抖擞重新审讯丁刚，道：“罪犯丁刚，明明是你合谋杀害了朱立，现在却把自己推了个一干二净，说！你是怎么杀害朱立的？”
丁刚大喊冤枉，死不承认杀害朱立。
洛阳县令宁宏见丁刚拒不招认，吼道：“大刑侍候！”
如虎似狼的差役们把丁刚按倒，棍棒如雨点，直打得丁刚皮开肉绽，但丁刚始终不承认与胡昌运杀人夺鸟一事。
“不招认就细刑侍候！不给你点厉害，你不知马王爷有几只眼！”洛阳县令宁宏阴冷地笑笑。
所谓“细刑”，就是在木板上钉上许多钉子，扎入犯人肉中，然后趁势猛地一拉，带出许多肉条条，接着又在伤口上撒上盐巴。这是一种非常残酷的刑罚，犯人听到“细刑”二字，没有不胆战心惊，毛骨悚然的。
细刑之下，丁刚满身血污，惨不忍睹，最后只好胡乱招认。
他说，出事那天上午，是他和胡昌运在云龙山西小树林里看见朱立的“五色玉顶无敌将军”是只值钱的雀儿，二人合谋杀害了朱立，并把头扔进了黄河。
洛阳县令宁宏见丁刚已招认，当即让其在录词上画押，并打入死牢，呈报刑部。
不几日，刑部批下来了，接着把丁刚斩去首级。
处决了丁刚，洛阳县令宁宏轻而易举地得了2980两白银，朱天魁也觉得为儿子报了仇，这起案子就算过去了。
可是没想到，十多天后半路上杀出个“程咬金”，从河东送货归来的胡昌运跑进洛阳府衙，公开要求为丁刚翻案，他说鹌鹑的确是买的，买鹌鹑时许多人都在场。
洛阳县令宁宏大感不妙，后悔没有把胡昌运也杀掉，后患无穷埃于是他吼道：“本官派人到处捉拿你，没有捉拿到，现在你倒自己跑上门来！丁刚已经招认，正是你胡昌运为了一只鹌鹑和他一起谋杀了朱立！”
“这是天大的冤枉！”胡昌运大声叫道，“我在北门街招商客栈门前买鹌鹑时，许多人都亲眼看见，一只鹌鹑值几个钱，我怎么能为它杀人害命？！”
洛阳县令宁宏现在就是要斩草除根，不留后患，他立即把胡昌运打入死牢，并且趁胡昌运睡熟时拉着胡的手画了押，呈报刑部，不几天，胡昌运也被问斩了。
可怜的胡昌运，跑来为朋友伸张正义，没有想到自己也成了冤鬼。
洛阳县令宁宏接连屈杀二人，终于激怒了铁血汉子。
他叫田广，和胡昌运是挚友，胡昌运买鹌鹑时，他就在场，许多细节都知道得一清二楚。同时，朱天魁是他的姑夫，洛阳县令宁宏要朱天魁交出银子才给办事，他也知道内情。
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