凤瀚昭道：“略有耳闻，但百闻不如一见，因此想过来看看这边的地和粮食。”
老农问道：“我种的这块地，原先是朝中御史台一位谏议大夫曹大人的。后来听说曹大人告老还乡，便把地作价给买了。公子是要买地吗？咱们这里买地不能超过一百亩。买粮没有限制。”
凤瀚昭问：“那倒无妨。老丈您这地既然是近年才租的，那您之前呢？是佃户吗？”
老农答道：“是佃户。年轻的时候走过几个地方，最后还是在江源落了脚。”
凤瀚昭问：“老丈觉得是种东家的地好，还是给种县里的地好？”
老农道：“这东家的地，说涨租子就涨租子。碰到不好的年景，交不上租子，这地说收回去就收回去。有时候碰到东家是好人，体恤底下的佃户们，可偏偏又碰到霸道的庄头管事，难免又被盘剥。”
甄真忍不住在一旁问道：“那县里给你的地呢？”
老农答：“老汉跟县衙签了一个十年的长约，还有人签十五、二十年的。如果我死了，只要我儿子愿意，他可以接着种这块地。租子也是定死的，二成，十年不涨。所以就我老汉来说，还是种县里的地好。心里踏实。”
甄真问到：“方才在路边的时候，看见您拿着一个小筐子，往田里洒白色的东西。那是什么？”
老农道：“公子看得真仔细。那是杀虫用的石灰。田里洒了石灰，可以少一些蚂蟥。”
凤瀚昭问：“老丈可有新垦的地？”
老农道：“回公子，没有。老汉如今就伺候这几亩地，养活自家人不成问题。”
甄真问道：“一亩地的能产粮多少？”
老农道：“几百斤吧。这个几到底是几，得看天时地利人和。老天爷赏口饭吃，风调雨顺；这地要粪大水勤；这人得勤快，除草捉虫；如此才能收到五百斤。”
甄真叹道：“难怪说粒粒皆辛苦。看样子今年的收成还不错吧？”
老农道：“托公子吉言，今年确实风调雨顺。老汉感念天恩，多出力气，多收粮食。”
凤瀚昭问：“老丈家里几口人？”
老农道：“还有两个儿子一个女儿。两个儿子已经成了亲，分家单过了，女儿也嫁人了。我们俩跟着老大住。今日老大的岳父过寿，他带着媳妇孩子去贺寿了。”
凤瀚昭问：“为何分家？”人多好种田，一般人都不愿意分家，一家人住在一起才好相互帮衬。
老农道：“村里有年轻的，愿意到远处开荒种新田。老二看着心动了，也想去。老汉如今干不动了，不想跑那么远，又在村子里住惯了，不想走。于是就让老二分家出去了。”
凤瀚昭问：“这远处到底有多远？”
老农道：“过了石桥村还得往山里走个十里地。那边山上有流下来的溪水。”
凤瀚昭道：“如此说来，大家还是愿意垦荒的。”
老农道：“那是，新开的无主荒地，可以拿到地契，年轻人当然愿意。”
甄真忽然开口问道：“老人家，在下有一事不明，想请教您。”
老农道：“公子不必客气，有事请讲。”
甄真说：“方才，您说您儿子去开荒的地方有山有溪水，在下听着那里不错，怎么会有大片无主荒地呢？”
老农笑道：“公子有所不知，这江源县乃我朝清江王爷的封地，所有的地和赋税都是清江王爷的。这无主荒地，实际上是王爷把自己的地拿出来赠与百姓耕种。这种好事情也就只有咱们江源和清江两个县有。我大儿媳是外县人，她娘家那边就没有这样的好事。如今江源县的姑娘都不愿意外嫁了，大家都说，留在江源肯定有地，勤快一点儿吃穿不愁；灾荒年景也不怕。若非如此，我两个儿子也娶不上媳妇。”
竹棚的另一边，老妪的茶水已经煮好，给端了上来：“公子请用茶。”
茶水落在茶盏里，散发出清香，凤瀚昭忍不住端起来啜饮了一小口，顿觉口中甘香四溢：“好茶！”
老农到：“看来公子是爱茶之人。这是老汉家里房前屋后自种的几株茶树，我婆姨清明前后揉的茶，就用旁边这口井里的水煮的。公子若是不嫌弃，让我婆姨给您包一些带走。”
凤瀚昭面露笑容，道：“那就多谢了。聊了那么久，还不知道老丈贵姓？”
老农道：“公子客气了。老汉免贵姓张，张柱。”
凤瀚昭道：“多谢张老爹的茶水，我们还要赶路，先告辞了。”
见他起身，老妪捧出一陶罐的茶叶。凤瀚昭朝凤七示意了一下，凤七进屋接过陶罐，又掏出了一锭银子，放到老妪手中。
老妪连连推辞：“这如何使得？一些茶叶值不了几个钱。你们是客人，哪有客人喝茶还要给钱的道理？”
凤瀚昭道：“这不是我们喝茶的钱，这是卖您茶叶的钱。回去喝完了，我让他们再来买，老人家您要是不收，那我可不敢打发他们再来了。”
凤七更是补了一句话：“老人家，咱再这么撕吧，就耽误公子赶路了。您快收好。”这话让老妪不敢再推辞，只能千恩万谢。凤七找了一块包袱皮，将陶罐斜捆在身上。
四人离开竹棚，上了马，继续向前去。凤瀚昭侧头对身边的甄真道：“这张老爹的话，你做何想？”
甄真说：“我看他言谈很诚恳，不像作假。”
凤瀚昭却摇头说：“他看咱们锦衣骏马，不像当地人，就专门挑好听的话来说。免得祸从口出。”
甄真问：“你怎么知道？”
凤瀚昭道：“他干了一辈子的佃户，却没攒下什么田产。你看他夫妇俩也分明不是好吃懒做之人，这说明遭了人祸。至少以前是这样。”
甄真道：“难怪他说受庄头的盘剥。”
凤瀚昭道：“不知道江源县这黑心的庄头是多是少，黑心到何等地步。”
甄真问：“那明天咱们是不是还得换身更素一些的衣服？”
凤七闻言扑哧一声笑了，甄真问：“你笑什么？”
凤七道：“小姐你别恼，小的意思是王爷和小姐即使穿上布衣，也不会像那些田间劳作之人。”
凤瀚昭嗯了一声，凤七连忙改口道：“是公子和小姐。”
甄真道：“好像说得也对，这手就不像干农活的。那怎么办？”
凤瀚昭道：“这有何难，咱俩不像，他们俩像就够了。”
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