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“子爵大人！东侧快顶不住了！敌人太多了！”一个浑身是血的骑士跑过来嘶声报告，脸上除了惊恐，还有因不停作战而微微颤抖的手臂。
多利亚猛地一咬牙，做出了眼下唯一能做的决定，“快！命令所有人，把城墙上所有能搬动的擂石、滚木，全部给我堆到东西两侧的通道上！堵死它们！能延缓一刻是一刻！”
“是！”
“还有！”他抓住身旁另一个骑士，“盯紧城外！给我瞪大了眼睛盯着！一有异动，立刻示警！一旦北门失守，所有人都会被埋葬在这里！”
下达完命令，多利亚内心的不安却丝毫未减。宫廷的沉默如同巨石重重地压在他的心头，他不能再这样被动地等下去了！他必须知道宫廷的计划，必须确保这条逃生通道的最终目的能够实现！
“这里交给你指挥！我去一趟宫廷！”多利亚对身旁男爵匆匆交代一句，随即快步冲下城墙台阶，翻身跃上亲兵牵来的战马。
“驾！”他猛抽一鞭，战马吃痛，发出一声嘶鸣，驮上他沿着通往宫廷方向的街道，逆着溃逃的人流，拼命地向城内冲去。
他必须亲自去弄清楚，宫廷到底发生了什么，为什么还不撤离！每一秒都至关重要！北门的陷落，似乎只是时间问题。
…………
米兰宫廷内廷，铁卫队长穿过阴暗的廊道，在一扇视野开阔、可以望见大半个米兰城的拱窗边，找到了军事大臣弗朗切斯科。
这位此刻掌握着宫廷最后命运的男人，并没有像其他人那样惊慌失措地奔跑，只是静静地站在那里，如同石雕般沉默。
他的目光穿透窗户，死死地盯着城外四处升腾的浓黑烽烟，以及那如同黑色潮水般、正逐渐向北城门方向合围过去的敌军阵列。
他的脸色阴沉得可怕，心中思绪翻腾，复杂到了极点——有不甘，有绝望，有对未来的恐惧，也有一丝孤注一掷的狠厉。
“大人。”铁卫队长的声音将他从沉思中拉回。
弗朗切斯科没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
“除了宫相大人以外，其余所有接到命令的宫廷重臣和勋贵们，都已经集中到御前会议大厅了。”铁卫队长快速汇报，语气中带着一丝不易察觉的急促。
弗朗切斯科的眉头立刻皱了起来，猛地转过身，“宫相大人呢？为什么没接到？他的府邸虽然远些，但应该……”
铁卫队长摇了摇头，脸上露出一丝无奈和凝重，“大人，城里现在太乱了……完全是一片地狱。我们派去接应宫相大人的小队，很可能……很可能在途中就已经遭遇不幸了。现在根本不可能再派人出去了。”
弗朗切斯科闻言，嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝痛惜，但随即被更强烈的紧迫感所取代。现在，他顾不了那么多了！所有人的性命，包括他自己的，都系于这最后一搏之上。
“时间来不及了！”弗朗切斯科当机立断，语速极快地下达命令，“听着，立刻让御前会议大厅里的所有人，无论男女，全部换上早就准备好的平民衣服！扔掉所有能显示身份的东西！准备随时好离开宫廷，前往北门！”
“是！”
“还有！”弗朗切斯科的眼神变得锐利而冷酷，“立刻让你的人，在宫门外到通往北墙那处废弃马厩的路径上，建立一条临时防线！不惜一切代价，确保我们的人能安全抵达马厩！务必做到万无一失！”
铁卫队长重重点头，但弗朗切斯科接下来的命令让他愣了一下。
“另外，”弗朗切斯科压低了声音，眼中闪烁着一种近乎残忍的智慧，“让宫廷里那些无关紧要的杂役和女仆，换上各位重臣和女眷们留下的华服，坐上最华丽的马车！把那些装着石头和少量财物的箱子也搬上去！让他们……浩浩荡荡地赶往北城门！”
铁卫队长这才明白弗朗切斯科此前对他透露的“秘密”——这是要制造诱饵！用这些可怜人的性命和那些华丽的马车，吸引敌军的注意力和追击，为真正的逃亡队伍创造机会和时间！这是一招极其毒辣的金蝉脱壳之计！
“……是！大人！”铁卫队长压下心中的一丝寒意，立刻领命。战争的残酷早已磨灭了他过多的同情心。
“记住！”弗朗切斯科强调，“等那些诱饵马车全部离开宫门一段时间后，再护送公爵大人和各位重臣亲眷，从秘密通道前往马厩！绝不能提前暴露！”
“明白！”
吩咐完毕，弗朗切斯科不再有丝毫停留。他最后看了一眼窗外那愈发危急的形势，深吸一口气，快步朝着伦巴第公爵所在的书房走去。
他必须亲自去请公爵大人，开始这最后、也是最危险的逃亡之旅。每一步，都如同在刀尖上行走。
…………
内廷书房里，伦巴第公爵如同一个即将告别故居的老人，缓慢而沉重地走到墙壁前。
他抬起微微颤抖的手，极其小心地，一幅接一幅地取下了那些描绘着历代先祖威严容貌的画像。他动作轻柔，仿佛生怕惊扰了画中人的安眠，然后将画卷轻轻卷起，一卷一卷地、近乎仪式般地塞进桌上一个准备好的厚实布袋里。
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