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亚特闻言,思索了片刻,很快就有了决断,对雷多安说道:“你回头去找山谷守备军团长巴斯,从他麾下的农兵中,调拨三十个训练有素、熟悉山地地形的给你,由你指挥,协助巡境。”
农兵虽非职业战兵,但用于辅助巡逻、设卡盘查绰绰有余。
雷多安听完,脸上露出感激的神色,再次急忙谢恩:“多谢大人!有了这三十人,我们定能把边境看得牢牢的!”
事情安排妥当,亚特不再耽搁,随即对身后的队伍下达了命令:“继续前进!”
庞大的车队再次缓缓启动,雷多安带着他的巡境队员们肃立道旁,目送着北上的队伍远去,直到消失在道路的尽头,才翻身上马,继续执行他们守护边境的职责……
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正午时分,灼热的阳光直射下来,一行人才抵达了位于边境哨站以北的巨石镇。连续的行军让人马都感到疲惫,亚特下令在此进行了短暂休整。
利用这宝贵的间隙,亚特立刻将在巨石镇负责管理的几名主要吏员召集到一起,听取了他们关于最近两月以来巨石镇各方面情况的详细汇报。
吏员们恭敬地呈上账簿,逐一汇报了期间经由此处关卡往来的贸易总量、征收的关税数额、周边农事的春耕进展、为容纳更多商旅和移民而进行的扩建进度,以及本地的治安状况。
亚特听得十分仔细,不时提出一两个关键问题,确保自己对这座边境重镇的发展了然于胸。
简单地吃过一顿午饭后,队伍便不再多做停留,继续启程北上。接下来的路程,他们依次经过了隶属于威尔斯省的莱恩庄园与温切斯特庄园。亚特在这两处庄园也只是做了短暂的停留,召见了负责管理庄园的吏员,简单地询问了庄园近期的农事生产、人口变动和治安情况,确认一切井然后,便匆匆离开,继续赶路。
当夕阳的最后一丝余晖没入西边的远山,天边仅剩下一抹凄迷的暗蓝色,夜色如同墨汁般迅速浸染开来,几乎快黑尽时,在道路的尽头,一片模糊而庞大的轮廓终于出现在众人眼前。
在那轮廓的最高处,数面旗帜在晚风中猎猎舞动——尽管光线昏暗,但那熟悉的纹章图案依旧可以辨认。
“到了!是蒂涅茨!”队伍中有人发出了疲惫却带着解脱的轻呼。
连续一日的奔波,歇脚过夜之处终于就在眼前。城墙的轮廓在暮色中显得格外坚实,仿佛一个沉默的巨人,等待着这支远道而来的队伍……
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当亚特率领的队伍出现在通往蒂涅茨郡城大门的道路上时,眼前的一幕颇为壮观。城门之外,早已是人头攒动,喧声鼎沸。
以蒂涅茨郡兵连队长沃尔为首的一众军官们身着笔挺的铠甲,肃然挺立;以哈米什神甫为代表的教堂神职人员们穿着庄严的圣袍,手持十字架,面带慈悲的微笑;而那些消息灵通、听闻威尔斯省领主即将在此停留一晚的本地乡绅、富户和行会首领们,也纷纷穿戴体面,恭敬地等候在道路两侧。
更令人动容的是,无数听闻消息的普通领民也自发地聚集而来,跟随着这些在当地有头有脸的人物,翘首以盼,想要亲眼目睹这位刚刚取得辉煌胜利、为领地带来无上荣耀的伯爵大人。
“……来了!伯爵大人来了!”人群中不知谁先喊了一声,顿时引起一阵骚动。
亚特勒住战马,看着眼前这热烈而熟悉的场面,脸上露出了温和的笑容。他利落地翻身下马,没有立刻走向那些显要人物,而是率先走向道路两侧那些热情洋溢的普通领民!
“伯爵大人”
“欢迎您回来,大人!”
“愿上帝保佑您!”
领民们激动地呼喊着,许多人努力伸出手,希望能触碰到他们的领主。孩子们在人群缝隙中钻来钻去,兴奋地指着队伍中那些威武的军官和士兵。
亚特微笑着,丝毫没有伯爵的架子。他看到了不少熟悉的面孔——或许是曾经在集市上与自己有过交集的小贩,或许是从山谷木堡时期就跟随他的老领民的后代。他时不时停下脚步,亲切地拍着一些老人的肩膀,询问他们的近况;或是摸摸孩子们的脑袋,引来一阵纯真的笑声。他那平易近人的举止,更是点燃了现场的气氛,欢呼声一浪高过一浪。
与领民们短暂互动后,亚特才走向以沃尔连队长和哈米什神甫为首的迎接队伍。
前两日便返回郡城驻地的连队长沃尔立刻上前一步,右手抚胸,躬身行礼,声音洪亮地说道:“伯爵大人,天色已晚,属下已经在领主府邸为您和各位大人准备好了接风晚宴。”
亚特点点头,对沃尔等人的安排表示感谢:“有劳诸位费心了。”
随即,郡兵开道,在领民们持续不断的欢呼与簇拥下,亚特一行人,连同那些前来迎接的本地头面人物,浩浩荡荡地通过高大的城门,朝着城内那座领主府邸走去。
人群的热情如同一股暖流,驱散了众人旅途的疲惫,也昭示着亚特在这片领地上深得人心的威望。蒂涅茨的夜晚,因这位凯旋领主的到来,而变得格外喧嚣和明亮……
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