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快到黄昏时分，冗长而仪式性的御前会议终于结束。
鎏金大门再次敞开，殿内的勋贵们三三两两、步履或急或缓地散去。夕阳的余晖斜照进大殿，将他们的身影拉得很长，在地上投下交错而扭曲的暗影，恰似他们此刻复杂难言的心绪。
表面上，离去的勋贵们大多面带得体的笑容，言语间仍是对亚特及南征士兵的赞赏，对南征大胜的祝贺。
然而，在这阵阵赞赏的背后，每个人都心思各异。勋贵们对亚特的态度，在今日大殿之上，已悄然分化，并因他那番充斥着实质性利益的汇报而变得更加鲜明。
这些人当中不乏有一些支持者，他们以高尔文及其紧密派系、部分与南境有利益关联的务实贵族为主。他们看到了亚特不仅带回了财富，更以沉稳谦逊的姿态维护了宫廷（至少是表面上的）权威，这让他们对稳定局势增添了不少信心。
然而，因亚特取得巨大胜利的敌视者同样藏在暗处。这些人以巴特莱及其暗中支持者、部分顽固守旧、嫉妒新兴力量的贵族为主。他们竭力维持着表面的平静，但眼神冰冷，步履匆匆，不愿与人多言。
亚特越是表现得谦恭有礼，就越发衬托出他们的失意或顽固。这些人心中充满了对这位南境伯爵的不屑，以及对其可能权倾朝野的深深忌惮。
巴特莱在离开时，甚至未与任何人交谈，只是最后瞥了一眼铁座方向，便迅速消失在廊柱的阴影中。
部分原本中立或持观望态度的中间派在听到亚特条理清晰、毫无骄矜的汇报后，神色间多了几分审慎的思索。他们或许仍不完全信任这位突然崛起的南方伯爵，但至少承认了他的能力和目前威尔斯省所代表的强大实力，开始重新评估自己在这场新棋局中的位置。
一些实力较弱、见风使舵，以及对威尔斯军团强大军力本能感到不安的小贵族，则显得更加恭顺，甚至有些惶恐。他们小心翼翼地避开人群中心，低声谈论着亚特那平静目光下的锋芒，以及那支在两月内踏平了伦巴第的军队，仿佛那无形的压力已弥漫在贝桑松的空气里。
而真正让几乎所有人心潮澎湃、按捺不住的，并非亚特本人，而是他口中那一串串干巴巴的数字背后所代表的东西——广袤肥沃的土地、堆积如山的金银财货、以及数以万计可供驱使的人口和源源不断的南货……
尽管没有一个人敢在这里公然站出来质疑或索求，但当他们听到“控制半数主要城塞及核心区域”、“国库及贵族私产已完成分割”、“宫廷应得之份额”这些语句时，每个人的心跳都不由自主地加快了。他们的眼前仿佛已经浮现出伦巴第平原上金黄的麦浪、繁华的市镇、以及贵族城堡里窖藏的美酒与珍宝。
土地！财富！人口！
这些词语像魔咒一样在他们脑海中盘旋。有人已经开始在心里盘算着自己家族与南境或与宫廷中谁的关系更近，能否在未来可能的“分配”或“合作”中分一杯羹；有人则忧虑着亚特独自掌控如此巨大的战利品，会使其力量膨胀到何等地步；更有人眼中闪烁着贪婪的光，恨不得那些满载的马车驶向自己的领地……
夕阳将宫殿的轮廓染成金红，散去的勋贵们身影逐渐融入暮色。
表面的礼仪与客套如同潮水般退去，留下的是被亚特带来的、实实在在的巨大利益所搅动起来的、更加汹涌澎湃的欲望与算计。
贝桑松的这个黄昏，因为伦巴第的财富映照，显得格外漫长，也格外燥热。每个人都知道，关于那些战利品的真正争夺与博弈，其实才刚刚开始。
大殿上的强颜欢笑只是序曲，而接下来的，将是遍布于城中私宅、密室、乃至黑暗角落里的无声较量……
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