他先去了城中的自由市场,那是桑蒂亚城最热闹的地方,一大片空地被各式各样的摊位挤得满满当当。卖菜的、卖肉的、卖布的、卖陶器的、卖铁器的、卖香料的,还有卖各种吃食的,叫卖声此起彼伏,讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着混杂的气味——新鲜蔬菜的清香、烤肉的焦香、香料的辛辣,还有人群特有的汗味和尘土气息。
亚特在人群中穿行了一会儿,突然在一个卖陶器的摊位前停下,拿起一只做工精细的陶罐,翻来覆去看了看。
那摊主是个精明的中年人,连忙凑上来招呼:“贵客好眼力!这可是上好的货色,从东边弄来的,比普通的瓷器贵上不少!”
亚特笑了笑,轻轻放下陶罐,问道:“生意如何?”
摊主愣了一下,随即笑道:“托老爷们的福,这几月生意好多了!几个月前,这市场里连一半的摊位都支不起来,如今你看看,挤都挤不动!”
亚特点了点头,继续往前走,来到一个卖布匹的摊位面前。
那摊主正与一个妇人讨价还价,争得面红耳赤。亚特随手翻看了一眼,便快步离去。
一路上,他相继路过肉铺,铁匠作坊,香料行等地,简单打听了一下行市,便匆匆离去。
离开自由市场后,他又去了城中的工匠区。那里的街道比市场相对安静些,却同样充满活力。
铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声,几个学徒光着膀子,汗流浃背地拉着风箱,抡着铁锤。
木匠铺门口摆着做好的桌椅和木桶,一个老木匠正眯着眼睛,用刨子细细地刨着一块木板。
皮匠铺里飘出一股鞣制皮革的特殊气味,几个工人蹲在院子里,认真地缝制着马鞍和皮具。
亚特在一个铁匠铺前停下脚步,看着那通红的铁块在铁锤下渐渐成型,火星四溅。那铁匠抬头看了他一眼,又低下头去,继续专心致志地打铁。
他站了片刻,没有打扰,随即便转身离开~
走出工匠区,他又去了城中的粮仓。
储存粮食的仓库是几座高大的石砌建筑,门口有士兵把守。
罗恩上前表明身份后,亚特一行走进一座粮仓,里面堆满了装满麦子的麻袋,一直码到屋顶。空气里弥漫着麦子特有的清香,干燥而温暖。几个政务府吏员正在清点数目。
离开粮仓后,亚特沿着北城墙的石阶登上城墙,视野豁然开朗。城外是一望无际的波河平原,金黄的麦茬在阳光下泛着光,一条条河流蜿蜒穿过,如同银色的丝带。远处隐约可见村庄的炊烟,还有在田野间劳作的人影。
城墙上,几个值守的士兵见到他,连忙挺直腰板行礼。他摆了摆手,示意他们不必多礼,自己走到垛口边,扶着粗糙的石砖,眺望远方。
风吹过,带着平原的气息,拂动他的衣袍。
亚特站在那里,久久没有动。
…………
夕阳西斜时,亚特才回到领主府邸。
他的脚步比离开时轻快了许多,脸上的疲惫也消散了大半。那些文书上的数字和条目,此刻都化作了鲜活的画面——市场的喧嚣,工匠的汗水,粮仓的充盈……桑蒂亚城的繁荣不再只是纸面上的记录。
罗恩跟在他身后,低声道:“老爷,明日还要出去吗?”
亚特点了点头,嘴角带着笑意,“去。还有那么多地方没看呢。”他顿了顿,望着渐渐暗下来的天色,轻声道:“这座城池,我得一点一点把它摸透……”
…………
此后几日,亚特依旧微服低调出访。
每日清晨,天色未亮他便起身,只带罗恩和三五名便装侍卫,悄然离开领主府邸。他们没有惊动地方官员,就像寻常的行脚商人或旅人一般,混入城门口进出的人群中。
第一日,他去了城东的军堡。
那座堡坐落在离桑蒂亚城十英里的一处缓坡上,扼守着通往南边的商道。堡墙用山石砌成,虽不高大,却结实厚重……
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