一行人走出哨塔。山脚下的湖泊在午后的阳光下闪着细碎的光，几艘小渔船漂在水中央，渔网撒开又收拢，波纹一圈圈荡开。
亚特接过罗恩递来的缰绳，翻身上马，枣红马打了个响鼻，蹄子轻轻刨着地面。他在马背上回头望了一眼那座耸立在崖壁上的哨塔——旗帜还在风里飘动。
老骑士在侍卫的搀扶下也骑上了他那匹矮脚老马，动作有些迟缓。
“走吧。”亚特轻轻一提缰绳，枣红马转了半圈，朝山下走去。
罗恩和其他侍卫跟在后面，一行人沿着山路缓缓朝下面走去。
亚特是三天前离开威尔斯堡的，此行主要目的在于视察威尔斯堡到湖泊地之间各村落集镇那些新建的货栈，仓库，自由市场和马厩，旅馆和酒馆等供来往商队歇脚的场所。
老管家库伯原本也打算陪同亚特一道，但亚特念及他年纪大了，路途太过遥远，便没让他跟来，只是带着侍卫队和营造部以及商务部的几个年轻吏员随行。
几天巡视下来，亚特对营造部建设的这些设施总体还是满意的。
沿途，一行人遇到不少来自伦巴第的商队，从最南边的港口城市提拉城，到东北边的米兰，再到波河平原的自治城邦拉瓦提，都有大量商队趁着近日的好天气带着数量众多的南货北上。
在大雪常常封路的冬季，一旦能把这些稀缺贵重的南货运到北方，价格就会翻上好几倍，足以弥补商人们因为积雪封路造成的损失。
…………
湖泊地北边，队伍沿着商道缓慢前行，车轮碾过冻硬的路面发出有节奏的辘辘声。
随行的马车上装满了上好的皮毛和山货，这些都是老骑士克里斯托弗的族人在这个冬季前往山里狩猎采集的。亚特临行前，老骑士便早已吩咐族人把这些珍贵的毛皮捆扎好，装上了马车。即便亚特百般推辞，但还是没能拒绝老骑士的这番好意。
路边，偶尔有农夫赶着牛车从岔道拐上主路，远远望见这队人马便连忙避让，摘下帽子朝马背上的亚特躬身行礼。
亚特瞥了一眼身后马车上堆得高高的那些毛皮和山货，对罗恩说道：“等返回了威尔斯堡，你自己从那堆山货里挑选几件看得上的皮毛，送去皮革工坊，让工匠给你和家里人做几件上好的毛皮大衣。这些都是克里斯托弗的族人亲自在山里狩猎的，可是些好东西。”
罗恩听罢转头瞥了一眼满载的马车，脸上带着几分激动。他早就想要一件上好的熊皮大氅，去年冬天在贝桑松时，他看见那些贵族老爷们披着黑亮的熊皮斗篷从马车上下来，心里就痒痒得很。
装车的时候他不经意间就瞥见了那堆山货里有一张上好的黑熊皮，皮子大得能铺满半辆车，毛色乌黑油亮，在阳光下泛着缎子般的光泽。
既然自家老爷这样说了，那他也不再客气，随即高兴地对亚特说道：“老爷，既然您都开口了，那我就不客气了。我看上了里面的那张黑熊皮。”罗恩说完，斜眼看着亚特，生怕他脸上表情突然一变，然后反悔。
“呵！你小子眼光渐长啊，倒还挺识货，行，归你了。”亚特嘴角一扬，话锋一转，提醒道，“不过你可要看好了，若是回去以后被军士长看见了，他肯定会打那件熊皮的主意。那家伙可是惦记这东西很久了，前两天还向几个猎户打听了一番。我看他那架势，是打算自己进山去猎一头。”
“放心吧，老爷。”罗恩拍着胸脯，势在必得，“回去以后我连夜送去皮革工坊，让工匠加急赶制。等安格斯大人反应过来，大衣都已经穿在我身上了。他总不能从我身上扒下来吧？”
他说完嘿嘿笑了两声，又回头看了一眼马车，仿佛已经看见它变成一件威风凛凛的大氅披在自己肩上。他甚至在脑子里想好了款式，长度要到小腿，领子要大，翻出来那一圈黑毛要蓬蓬的，风再大也吹不透。
…………
沿着商道行进了半日后，天黑后两小时，众人才拖着疲惫的身体返回堡中。
亚特翻身下马时，腿肚子微微发酸，膝盖有些僵硬。在马背上颠簸了一整天，骨头缝里好像灌了铅，沉甸甸的。
仆人们早已在门廊下点起油灯，迎候领主大人的归来。
马夫牵过缰绳，罗恩则指挥着侍卫们卸货，那张黑熊皮被小心翼翼地抬下来，单独放在一边。
进入领主大厅，厨娘为几人端来热乎乎的肉汤和裸麦面包以及一大盘洋葱炖肉，汤里加了干蘑菇和碎肉，热气腾腾的。
亚特没什么胃口，喝了两口汤，掰了一小块面包慢慢嚼着。壁炉里的火烧得正旺，暖意从脚底漫上来，把他整个人裹住。
很快，连日巡视的劳顿像潮水一般，一波波涌来，他搁下勺子，起身朝楼梯口走去。
罗恩端着碗正要再添些肉汤，见他要上楼，连忙放下碗。
亚特摆了摆手，示意他吃自己的，不必跟上来。
二楼廊道里安静极了，只有亚特自己的脚步声在石板地面上轻轻回响。烛台上的蜡烛灭了大半，昏黄的光晕在他身后渐渐收拢。
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