他握着手中干瘪的钱袋，清楚地认识到：用稀缺的魔力制造普通药剂贩卖实在是性价比最低的手段。只是除此之外，他能做的选择少之又少。
应该劝陆月舞离开吗？李察拿不定主意。如果她放弃了之前的约定，他大概不会怪罪对方吧。李察忍不住如此想到。反正，他也没有值得对方窥视的东西。
他看向少女。少女一句话也没说，陪他走在热闹的大街上。她的脸上依然平静，瞧不出半点危机迫在眉睫的紧张之色。她的平和感染了李察，平添了他几分信心。
“还有一个选择。”李察忽然说道，“但它也不是长久之道。”
“你已经作出了决定。”陆月舞的直觉超乎李察的想象，“我是你的护卫。”她说，“护卫的职责只是保护你的安全。其余的一切，请自拿主意。”
她的话没有半点错误，可一阵无法回避的无力感却席卷了李察。他就连能与之商谈的可信任的伙伴也没有。对此，他只能报以苦笑。他甩了甩头，将无意义地感慨抛诸脑后。“我们回去吧。”他说，“这件事得靠机缘，还得有充分的自知之明。”
“从哪走？”少女在十字路口前停下脚步。
直走是最近的选择，但摩肩接踵的人群令人望而生畏；往左则是通往贵族居住的剑盾区；而往右……“我们从港口绕道吧。”李察作出了决定，“也许能遇到点小生意。”
有如小市民贪小便宜的言词或许令陆月舞感到分外诧异，也许心中还会颇有微词。但李察并没有在意。理想和现实的巨大出入让他有些喘不过气来。他不得不选择重操旧业。
艾音布洛拥有数个优质海港。其中绝大多数都是人工开辟的。在这里，社会学家吹捧的“人定胜天”言论得到了充足的理论支撑。然而，在刚刚过去的暴风雨面前，这都有如笑话。港口像是被犁过一遍。低洼的地方遍布沙砾与污秽之物；碎木板、撕裂的船帆、绳索……伴随海浪不断撞击着海堤；船只像是被水浸湿的纸船一样倾斜着，桅杆断裂，似乎随时都会沉没。从李察与陆月舞身边经过的船长与水手都是一脸的颓然与绝望。
他们绕过地上的水洼，一路避开马车以及条板箱、杂物组成的障碍。
陆月舞瞧见了李察紧皱的眉头。
“有什么问题吗？”她问。
这处港口的这里的商业活动几近陷入停滞——想必另几座港口同样如此。李察所幻想的小生意毫无疑问地泡了汤。
“今年的风暴季节还远没有结束。”李察没头没脑地说了一句。他担心的并不是今天的所得，而是风暴过后随之而来的种种的问题：材料短缺，货物积压。对于他而言，这是毁灭性的打击，无疑将是雪上加霜。
“干什么？滚开！离我远远的！你们这群蛮族！”
夹杂着惊慌与愤怒的叫喊打破了港口死水般的寂静，停在断裂桅杆上的海鸟扑打着翅膀远远飞走，而失魂落魄的水手则围了过去。
李察也没能管住自己的好奇心。
“我们去看看。”
少女不置可否。
争吵愈演愈烈。不过叫喊最大的声音始终都是来自最初的那个家伙。他所谩骂的对象反而从始至终都保持着沉默。但李察想他们的怒气也许很快就会爆发出来。
果不其然，在李察的视线还被水手们的脑袋挡住的时候，他就听人群的中心发出了一声惨叫，紧接着拳拳到肉的闷声接连响起，接二连三的惨叫不绝于耳，令人毛骨悚然。挡在他们前方的人群发出了惊恐的喧哗，争先恐后地推搡着朝后退开。仿佛这些水手面对的是陡然出现在港口的海妖。
陆月舞已然握紧了长剑，摆出了战斗的架势。李察却向她摆了摆手，示意她不必如此。距离这里不远便有一个守卫所，就连与其勾结的走私犯，也没有胆子在光天化日之下在这里让刀口见血。
随着水手们四散远离，眼前的一幕令李察感到惊异。
十几名身强力壮的水手满脸青肿，倒在地上翻滚呻吟。而在他们旁边，是足有数十人的异族。他们全都套着薄薄的无袖皮衣，衣襟敞开。胸前的肌肉就像他们手臂结实的肱二头肌一样高高鼓起，坚硬如铁。灰褐色的肌肤上面刺满了五颜六色的图腾，一直延伸到他们的脖子上，也许在冷冰冰的枭兽金属面具覆盖之下的脸上也满是纹路。他们背着令人胆寒的各式重型武器。双刃巨斧，钢铁大锤，庞大巨剑，还有满是尖刺的铁制狼牙棒。
“他们是谁？”陆月舞难得地开口询问。
“我从未在艾音布洛见过如此打扮的异族人。”李察皱着眉头回答。他们只是站着，李察就能感觉到一股肃杀的、蛮荒的气息扑面而来。“看见他们身后的船了吗？”李察小声对少女说道。那艘大型的船只如今已是千疮百孔，倾斜的角度令人惧怕。不过，船身上的油彩经历了风雨依然清晰可见。
“和他们身上的花纹一样。”少女说。
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