于是周恒、贺廷玉次日即率领着一营兵马离了燕都，往常山府而去。他们自永济渠乘船向南，到了衡水府境内之后再换马向西，约莫五六日即可抵达。西苑军营之内，便由郭继恩亲自率领，每日操练。木刀、木枪、木牌、弓弩，校场里喊声震天，令旗挥舞，一派火热情形。
丽日晴空之下，众军士都围在演武厅前，观看郭继恩与骆承明两个比试枪法。两人各持一杆去了枪头的长枪，你来我往拼斗了三十余回合，惹得围观众人喝彩声连连不绝。
霍启明坐在厅前交椅上，眼看骆承明渐渐有些不支，便起身喊道：“都停手，停手！你们已斗了这许久，依贫道瞧来，再打上个三天三夜，也是个不分胜负。这也不用再比试下去了，都过来歇息罢。”
郭继恩闻言，首先跳开，骆承明跟着罢手。两人各自拿汗巾擦了汗，又有军士捧上凉茶来。骆承明仰头大口咕咚喝个干净，连声赞道：“这凉茶是霍真人调制？倒是教人周身上下，无处不爽。”
霍启明笑了笑：“方子是我出的，煎煮却是火兵们的活计。”他说着一摆麈尾，重新在交椅上坐下，“骆巡检，你这身武艺，果然了得啊。”
“真人不用替我遮掩，”骆承明淡然一笑，“我自家事体，自家清楚。再斗个十余回合，我必然落败，统领大人才是真正好本事。”
郭继恩也在一把椅子上坐下：“闻说骆巡检是将门之后，又是武举出身？”
骆承明点点头：“卑职乃是雍平元年的武进士，家父是羽林军中一名团练。原本骆某是想在羽林军中谋个差事，也好留在父母身边。怎奈掌军太监收了别家的银子，于是将我的名字顶了。骆某到得燕都不久，中原兵乱又起，羽林军在宛城被庞信的兵马杀得大败，家父殁于乱军，连尸骨都寻不着，我便绝了回西京的心思，索性将老娘接了过来，安心呆在此地了。”
郭继恩点头道：“抽个空晌，我们也去贵宅拜望一下令堂。”
骆承明苦笑道：“这如何敢当？”
郭继恩笑道：“咱们是军中同袍，这都是该当的。”霍启明插嘴问道：“如此说来，骆巡检入燕州军竟有十五年了，那想必你也参与了雍平三年的浑达克之战？”
骆承明在交椅上坐下，吁了口气道：“不错。先前老令公出镇燕郡，胡人不敢南下，及至司空接任，又在柳城大破东胡，是以边境太平了好些年头。却是谁都没有想到，先都督第一次出征，就在浑达克沙碛吃了这么个败仗。此役中先督帅腿上中了一箭，是我将他救了出来。因此缘故，先督帅对我颇为提携，后来还赐了一名婢女与我做妻室。仔细想来，令尊待我其实不薄，倘若他事先留有遗命，我倒未必会拥戴大郎做这统领之位了。”
霍启明抚掌笑道：“大郎若是不来抢这统领之位，只怕是先都督的两个嫡子如今都已成了刀下之鬼，况且他们母子三人眼下小日子过得好好的，你也不必心中有愧。话说，你们在浑达克吃了败仗，倒是害得我们苦！想想罢，从那一战之后，图鞑年年入寇掳掠，苦了多少百姓。我跟着大郎才到武城，就遇着图鞑犯边，我跟着他一个小小队正，在敌阵中杀了个七进七出，如今回想，依然惊心动魄。”
郭继恩指了指自己右眼眼角处一个不起眼的伤疤：“当时差一点就成独眼了。”
谢文谦也笑道：“那时我还是郭队正旗下一名小小哨长，激战之中，身中四创。若不是霍真人及时救治，我早就是个死人了。”
骆承明点头道：“独石庙一战，大郎的确打出了威名，此后大小二十余战，又无一不是大胜，图鞑人也是被杀破了胆。如若不然，这两年边境上也不会如此太平。你又请开边市，由是商旅往来不绝，生计兴旺，这份见识，我是万万不及的。”
郭继恩正要说话，程山虎来报：“于护军、杨校尉两位已至辕门。”霍启明笑道：“运鹏兄可算是到了，快请他们进来。”
不一会，于贵宝、杨运鹏先后来到厅前行礼拜见。骆承明定睛瞧去，这杨运鹏大约二十七八年纪，肤色黝黑，身形壮实，面相憨厚。郭继恩领兵来赚燕都之时，这杨运鹏被他委派留守燕平县城，可见其为人持重勇决。骆承明正在胡思乱想，却见杨运鹏微笑向他叉手道：“骆巡检，早闻大名，今日得见，还请多多指教。”
骆承明忙叉手回礼道：“不敢，杨团练是郭统领得力爱将，屡有战功，骆某很是钦佩，今后咱们须得多多亲近。”
寒暄既毕，郭继恩便吩咐两位坐下，于贵宝面带忧色道：“统领钧令，末将已经接着，只是这监军司，是何等要紧的去处，赏罚升贬，权柄极重。末将深恐难于胜任，若有差错，辜负了统领厚望，却不是小事，还请统领慎思，另委他人为好。”
郭继恩摆手笑道：“监军使一职，除了于护军，郭某实不做第二人想。恰如护军所言，监军司权柄极重，非得要护军这样德望高卓的老将来，才能镇住下面这些崽子们。护将军就不要再推辞了，监军司由老将军掌总，谢副使佐之，另外，”他指了指站在一旁的郭继骐，“我让继骐来做个监军判官，军纪申令，我会与你们一道修订出来，檄传诸师，教众位官兵，俱都知晓。”
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