郭、霍的急令才从东都发出，宋城东面的虞城，突然有一支南吴兵马，从北面越过孟诸泽，猛扑过来。
唐军才进入虞城之时，陈之翰便向北面数次遣出斥候，却并未发现吴军踪迹。眼下虞城三师唐军与谢承运所部南吴御营军激战正酣之时，这支敌兵却从天而降，绕是乔定忠、陈之翰等人身经百战，也不得不佩服敌将手段不凡。
其时两军正在虞城东面王集村来往冲阵，血流成河之际，得知北面突然出现敌军，奔袭县城，乔定忠立即吩咐陈之翰率领本部，撤出战场，守住虞城。
县城之内只有不到一个旅的守军，徐智勤所部四万余人，次第从北面杀来，直冲至城墙之下，冒死攻城，以巨木撞击城门，飞梯援墙而上，人人奋勇争先。留守城池的主将乃是陈之翰麾下校尉杜景旺、赵振江，数日之前才因为一旅巡检、旅监都战死而被检校为旅将。两人面对潮水一般涌来的敌人，全无惧色，一个率部顶在城门，另一个在城头指挥作战。羽箭密集如雨，来往对射之际，陈之翰的另外两个旅，终于赶了回来。
早有防备的徐智勤立即调出兵马予以拦截，田野之上，两军选锋张盾举刀，撞在一处，喘息声，呐喊声，和受伤之后的哀嚎声，不绝于耳。
密集的云层遮住了阳光，陈之翰的面色也如天色一般阴沉，他这师兵马有一半都是中原战事里的降卒，斗志、武技都不能与燕镇老卒相提并论。眼见无法冲垮敌阵，副点检曹柯急得亲自打马领着骑兵向前，试图从战场北面绕行过去，赶至县城。
然后他们就被一支南吴骑兵截住，又是一番艰苦而残酷的厮杀。
直到乔定忠的中州四师也从东面退过来，仓猝以火炮轰击，才好不容易杀开一条血路，唐军冲至虞城县城城墙之下，第三队阻截的人马又拦住了去路。
林铁亲率死士，终于打破了城门，士卒们发出狂暴的呐喊，一拥而入。混战之中，坚守不退的赵振江壮烈捐躯。
杜景旺不得不从城墙之上后退，率领残部从东城门出城。此时两军犹在城墙之外激战，而谢承运的御营军，也从东面追杀了过来。
张季振浑身浴血，接连手刃数敌，但是御营军的抬枪也是不少，弓弩手和长枪兵护住抬枪手，接连射击，步步紧逼过来，两面遇敌，唐军已经乱了阵脚，全靠旅将团将们竭力维持住战阵，拼死抵抗。
形貌粗犷的乔定忠额角流血，却保持住了一个大将的冷静，他连声催促，遣传令兵招呼陈、张二人，立即纠合兵马，且战且退，南走避敌！
日暮时分，唐军退至虞城南面十余里之外的刘店村、姚家村，依村据守，重新扎下营垒。虞城连同城内万斛粮草、还有马车、驮畜等，皆落入南吴军之手。
夜幕降临，两万多唐军官兵，连同伤患，缺医少粮，挤在狭窄的营垒之中，人人神色沮丧。乔定忠顾不得疲累，与师监许治永一道，四处查看，温言劝慰大家，以鼓舞士气。
此前尚在燕镇之时，乔定忠有个习惯，就是巡视各团之时，总喜欢往猪栏去瞧，若是猪喂得不好，必定会发火骂人。他因此而得了个猪栏点检的绰号，却是不以为意：“同袍们吃得好，才有气力操练打仗，猪栏点检，这是在夸某呢。”
他这般行事做派，下面的士卒们自然都甚为拥戴。眼见他四处走动，鼓动士气，便有哨长好意提醒道：“点检，好歹将额角包一下，血淋淋的，瞧着也是不好看。”
“某是个丑人，包扎起来未必就俊俏了？”乔定忠横着眼睛，“回头咱们打赢了这一战，某要请郭都帅，颁一个大勋章，就挂在额角之上，教天下人都知道。”
众人都轰笑起来，有人壮起胆子问道：“四面都是敌军，咱们果真能打赢？”
“能！”乔定忠斩钉截铁，“宋城那边，咱们多少人马，明日会兵一处，反杀出去，你瞧敌兵逃是不逃？”
陈之翰的中军帐设于刘店村一处农舍之内，好心的主人将屋子让给他们，自己往灶台去烧火做饭。陈之翰虽然疲累，却也全无胃口，只吩咐将曹柯叫来：“主人家做了点粟米粥，副点检，你将就着吃些儿。”
“多谢点检看顾。”曹柯抱拳致谢，心神不宁地在凳子上坐了下来。陈之翰就着陶灯觑他神色，欲言又止，想了想转身出去了。
杜景旺在另一处院子里，躺在麦秸杆堆里，听着士卒们议论，沉默不语。直到陈之翰过来，叫他起身，跟着自己一道去察看。
二旅巡检季恩培、三旅巡检黄中善，都是从降将之中擢选出来。两人凑在一处，正在小声说话，瞧见有士卒举着火把，护卫着陈之翰、杜景旺过来，连忙站直了身体，抱拳相迎。
陈之翰扫视他们一眼：“都用过饭了么？”
黄中善咽了口唾沫，季恩培连忙道：“回点检，咱们都用过了。”
陈之翰知道他在撒谎，也没有点破，只是嘱咐道：“夜里要遣出人马值守，小心敌袭。其余人等，要抓紧时辰好好歇息。”
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