桑熠从灵州，经萧关返回关内之时，安定城内的五千图鞑军已经开城归降。自八月里郭继恩决定出兵朔方，直至安定光复，前后不过四月工夫，即大功告成，朔方、关内、云中三地，尽入东唐版图。
李续根知道中原战事急迫，安定城收复之际，他便立即钤下军令，教黄云樵、杜文实两部东赴潼关，加入中州战场。办理交割之后，他陪着桑熠一块，登上安定城楼，远眺群山莽莽，天地皆白，泾河犹如一条沉睡的玉龙，寂静无波。李续根忍不住说道：“好山好水啊，如今回到了咱们手中，开春之后，正该领着百姓们种粟，收麦。麦如黄金，粟有五色，瞧着就能闻到香味，佐以肥美的猪肉，这日子，何等快活。”
他絮絮叨叨，说起乡间的农活，又说起中原情形，大片平展展的土地，走上十里八里，也见不着一座小山，不似关中这般，山绕着山，梁围着梁，瞧得见人，却走不到近前。只是幼时家贫，有时仅以野菜米糠度日，青黄不接之时，断顿也是常有之事。又说起自己战死在遵化的弟弟：“书振之聪敏机灵，远胜于我。他若是未死，今日想必是大有成就。”
桑熠原本听得有趣，频频点头。及至李续根谈及自家兄弟，他也有些喟叹不已：“将军难免阵前亡，与李兄弟不同，本官出身将门世家，历代为天子戍边。多有战死沙场者。家父当年，便是追敌之时，不慎陷入流沙，一团人马，被葬送得一个不剩。算起来，也有二十年矣。”
“但愿将来，咱们都能解甲归田，安养余生，再也不用吃这风霜之苦。”李续根在凛冽的北风之中立得笔挺，轻轻点头，又转身询问一直默默跟在身后的达贺奇，“达贺小郎君，你是愿意率部留居于单于台呢，还是愿意返回那什么，大鲜卑山？”
与两位身着军袍铁甲的将军不同，达贺奇衣饰名贵，周身暖和。他听见李续根问话，颇有些局促不安：“回大人的话，小人部族，虽也有人不愿再迁徙远地，可是大多数，还是想着能回家乡去的。”
“想回故乡，那也不是不成，”李续根笑了笑，摸着自己被剃得发青的下颌说道，“不过，咱们另有一项差事要交付于你。”
达贺奇连忙学着汉家军官的模样，躬身抱拳：“不知将军有何吩咐？”
“此事简单，行台都督杨公，欲入京议事，你就做个随从，护送左右罢。”
杨龄此时已经从西京动身，达贺奇一直追到陕州才赶上老人及其家眷一行人。跟着杨龄一块入京的，还有周恒身边的亲卫营军官柳松等一伍官兵。周恒自己，只与羽林三师巡检官海拉苏一道，两人快马加鞭，星夜急赴燕京。
杨龄鸡肤鹤发，年逾悬车，却是精神健硕，不辞辛劳。一行人先至东都，曾树贵、段吉谦等军将，连同文官们一道，陪着杨龄一块往紫微宫去瞧了瞧。乾元殿气象巍峨，在漫天飞雪之中却令人觉得分外寂寥萧索。杨龄目睹此景，感慨万千，回想昔年盛况，忍不住老泪纵横，甚为伤感。
达贺奇也被紫微宫之繁华壮丽，震惊得目瞪口呆。他悄悄问柳松道：“难怪大伙儿都愿意到中原来！柳副尉，燕京城里的皇宫，可是比此处更为壮阔么？”
“远远不及。”柳松轻轻摇头，“燕京皇宫之内，皇极殿等三大殿加起来，只怕才与这乾元殿相当。某曾听周总管说起，燕京皇宫，还不及这紫微宫一半大小。”
达贺奇闻言，甚觉诧异：“既是这等，为何唐国天子不住回这东都呢？”
柳松有些不屑地觑他一眼：“你知道甚么，如今这国家大事，都是咱们郭元帅吩咐。天子其实并不理政，只在皇宫之中，写字画画儿，要么就去大学堂书画院，都帅请了名家，给他上课呢。”
达贺奇更是不解：“为何都帅不做天子？”
“快别提这事，都帅最是不喜。”柳松也有些变色，压低声音说道，“俺跟着大总管出京之前，才闹了这么一出事，有些人想要拥戴都帅做天子——彼时都帅正在西山巡阅部伍，得知消息回城之后，那是杀得人头滚滚！想必小郎君入京之后，必得都帅召见，入了西海池，你万不可问起这等事，切记切记。”
“好，多谢柳副尉提醒。不过我还是不大明白，有人拥戴做天子，这不是天大的好事么？”
“这——”柳松瞠目以对，不知如何回答。曾树贵听见了两个年轻人的低声议论，他停下脚步，转身拍了拍柳松的肩膀，轻声笑道：“枉你在周总管身边随侍了这几年，竟是连这个道理也未弄明白？”
柳松吓了一跳，慌忙摇头道：“小的不曾明白也。”
曾树贵又瞧瞧一脸困惑的达贺奇，这才对柳松说话，声音却压得更低了：“你在讲武堂，这书却是白读了——本官也是进过武学之人，都帅和霍真人都说过，举大旗，奋义兵，乃为天下，非为君也，为万民，非为一姓也。你想必是全给忘了？”
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