“一座铁桥，耗银逾二十万缗。”郭继恩摸着下颌沉吟道，“饶是如今国家赋税大增，年入万万缗，亦难以广为推行。”
“都帅，卑职实无贪没之举。”祝琅惶恐抱拳，“所有支用，俱有明细。卑职以为，官府既有大造桥梁之计画，还是当以石拱桥为佳。这铁桥么，工价实难再压矣。”
“小川小水倒也罢了，江河淮济，则非造铁桥不可。再者，往后各处铁厂出铁愈多，怀明元年产铁量已逾百万石，如今有了蒸汽机，实为如虎添翼，区区几座铁桥还是不在话下的。”郭继恩说着转头问道，“自古大河之上，可有桥梁？”
“卑职听说，正明帝时，曾在孟津造有铁牛浮桥，只是后来沉于泥沙，不能使用。”
“晋代之时，名臣杜预曾造有河阳桥，此事祝督办可以去查查史书。”郭继恩笑了笑，“大河造桥，要在选址，杜预择于河阳，水宽而浅，河中有滩，他很是花了一番心思的。”
祝琅明白了郭继恩的意思，想了想说道：“集议之后，卑职便召集人马，着手勘察。只是兹事体大，恐非卑职所能独当，尚请都帅另择能员主持为好。”
“我知道了。”郭继恩笑了笑，“听说纺织公司王总办作伐，替你说了一个小娘，如今你才从辽水回来，又被本帅遣出京去，会不会耽误了你的婚事？”
“国家万象更新，卑职以罪俘之身，得受信重，建广厦，造大桥，能做下这等事业，尚复何求！”祝琅恭谨回话，“成家之事，便是再推几年，亦无妨碍。”
“也不要耽误了人家的青春。选址之事，着人分头去办，你可抽空回来，将婚事尽早办了。”郭继恩正色吩咐，“安家立业，俱是人生要紧之事，不可马虎大意。”
“是，多谢都帅体恤。”
翌日，政事堂诸相和杨龄、朱斌荣两位仆射都没有出现在议政院内。他们都跟着霍启明去了西山的燕都钢铁公司，观看那台神奇的蒸汽机。他们目不转睛地瞧着发出巨大轰鸣声的复动式蒸汽机带动鼓风机，这前所未见的场景真是令人惊心动魄。霍启明见杨龄、宋鼎臣面色发白，便请他们往办公楼去说话。
靳宜德、卢弘义、周思忠等人依然围着机器转个不休，霍启明特地从大学堂请来的两位教授，沈季良、杜启宗也陪同在一旁。见靳宜德神色复杂地走出厂房大门，他们便一道跟了上去。
“此真乃神兽也，”靳宜德哆嗦着说了一句，他瞧着两位夫子，“似这等说来，今岁之出铁量，只怕是还会翻倍？”
沈季良年逾五旬，留着一把灰白的大胡子，他拈着胡须从容说道：“蒸汽机图纸已经详绘，秦、宋等几位先生与咱们二人，会领着匠人分头往唐山、邯郸等处铁厂，今年出铁量，恐怕至少会增三倍有余。”
靳宜德熟知数目，听得此言，倒吸了一口凉气。
脸形瘦长的杜启宗补充道：“要紧的是新技法，精钢产量陡增，于国计民生，都是大有益处。”
靳宜德连忙招手唤成泽康过来：“产量翻倍，只怕是铁价也会下跌？”
衣冠楚楚的成泽康皱着眉头思忖一会，才不情愿答道：“钢价铁价，俱由工部厘定，非在下一处便能说了算的。”
“一定要降，哪怕是降一成，也是一件大好事。”靳宜德眼光毒辣，立即察觉其中门道，“此物替代水力，不仅是矿山、盐田、铁厂，则纺织、锻造、焦碳等等，皆可大用。物产遽丰，则价格当平，回头本官要与户部工部详议此事。”
“这是宰相之事，非在下所知。”成泽康兴致不高，“说到底，铁厂之盈利，泰半都是要缴入官库的。”
“铁厂既为官办，盈余入缴藏库岂非理所应当？”靳宜德对成泽康漫不经心的态度很是不满，“汝非为格物大家，如何做得这个总办之职？”
“燕都铁厂，逾万工匠、管事，往小了说，譬如家族，往大了说，有类府县。”成泽康依然不慌不忙，“如何理事？宽严相济，赏罚以明耳。卑职虽非学问大家，然号令部属，勠力齐心，自以为处事公道，颇能服众。”
沈季良也忍不住点头赞道：“经世之道，老夫不知，不过亦觉得成总办之语，甚有道理。”
靳宜德又扫了一眼成泽康簇新锃亮的乌皮靴，终于没有再发作，负手转身也往办公楼去了。成泽康却没有继续跟着，而是返身回到朱斌荣身旁。朱斌荣曾经主持过冶铁之事，对工厂情形极是内行，他细致询问许久，成泽康忍不住道：“似仆射这般的，才是实心理政，眼光独到。甚么靳相国，这等官威，成某便是不服——华服美食，成某所爱，只要不碍公务，又干他什么事？都帅和参政都不在意，轮得到他来置喙！不是成某夸口，慢说这小小一处铁厂，便是给个刺史，成某一样也能做个良牧。”
“你这话说得偏了，工厂之治，与府县之治，其实大不相同，不要太过于自负了。”朱斌荣不放心嘱咐道，“如今辛广寿被调入枢府，铁厂这负重担，全在汝肩，万不可托大疏忽。”
“仆射只管放心，这干系，在下都省得。”成泽康慨然振衣，“某不是殷忠甫那等自大无能之辈。”
朱斌荣轻笑一声，不再言语。
议政院内，今日集议乃由议政常侍费伦古阿主持。走上讲台的，却是枢密院都统郭继恩。台下众人都很是讶异，自议政院设立至今四载，郭继恩还是第一次登台主讲，着实令人大出意外。
郭继恩手里捏着一张纸，详细向大家述报了去岁军需支应情形，军队在中原和西北两处频繁作战，耗费银钱超过了两千万缗。这个巨大的数目令许多人倒吸一口凉气，但是郭继恩继续说道，这笔开支虽然占据了官府岁出的四分之一还多，但是藏库仍有盈余。而且因为朔方已经光复，今岁的军兴支出不会比去岁增加太多，此外，据他初估，今年官府的岁入还将会大幅增长。然后，他又特别称赞了羽林军统领周恒主动辞让晋阶一品的高风亮节之举，并表示三军将士无不同仇敌忾，誓取全功。
检校御史中丞王仲扬第一个起身，大声问道：“中原战事，已历一年，未见胜机。虽说河南光复，可是临沂、汴梁等处，至今未有大捷喜讯。敢问都帅可是确有把握，年内定能平定两淮？”
“能。”郭继恩斩钉截铁。
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