郭继恩闻言，微微变色，他按住心中波澜，继续与仆射、宰相等议论。朱斌荣见他神思不属，便提议改日再论。郭继恩遂起身叹道：“郭某要先行告辞了，枢密院军供司副司监李樊玉，已经离世，郭某当为之料理后事。彼凌云之才，而空自蹉跎，如今竟壮年西去，实为人间至伤怀之事也。”
李樊玉乃是当世诗文大家，其佳作极得赞誉，颇为流传。杨龄等人听得这个消息，都愕然以对，一时不知作何言语。郭继恩也不再多说，与周恒一道匆匆赶往李樊玉的住处。
李樊玉的遗体已经入敛，两个孩儿瑾文和瑾诗都是披麻戴孝，瑾文一改往日的淘气，默默流泪不已，瑾诗则瑟缩在一旁，大大的眼睛里满是害怕惊惶。其生前好友黄运生等人也都在屋内，那家仆抹泪说道：“老爷前两日精神见好，小人还以为他就要痊愈了，不想昨夜里突然昏昏沉沉，连话也不能说了。待小人请来医生，已经是救治不得…”
许云萝轻轻过去，将瑾诗搂在怀里，低声安慰这个小女孩儿，她听得黄运生沉痛说道：“李兄绝世之才，而平生坎坷，着实可叹。他除了这两个孩儿，无有亲人在此，这身后之事，自然由咱们来替他料理。”
“多谢黄副主办，安葬之事，军供司会妥善处置，不用担心。”郭继恩瞧着床上被白布盖住的遗体，心下也觉得难受，长叹一声道，“李兄，惜乎你我相遇何迟，正相倚赖之际，忽而天人永隔，岂不哀哉痛哉。”
黄运生向他郑重作揖：“李兄生前，深知都帅爱惜其才，这知遇之恩，他时时记怀，只恨残躯衰朽，不能驱驰于君侯之前。今日都帅前来相吊，李兄泉下有知，必定欣慰。”
郭继恩面色沉痛，摇头不语。
日暮时分，霍启明从城外赶到，此时遗体已经穿上寿衣入棺。霍启明也是嗟叹不已，郭继恩待他上香烧纸之后说道：“吟霜妹子如今又有了身孕，李兄留下的这两个孩儿，往后就由我来带在身边罢。”
霍启明瞧瞧两个懵然跪在地上的孩子，转头睁着眼道：“你一个未成婚的，知道怎么养孩子？道爷我怎么说也是堂堂的副相，家里多两副碗筷还能吃穷了不成。况且他们此前就在我宅里住了许久，都已经混得厮熟，自然还是接着住下去。”
“那就依你，只是教吟霜妹子受累了。”
“无妨，反正我宅中人口甚多，热闹。”霍启明满不在乎地摆摆手，“待他们长大，我还要将之送进大学堂去，瑾诗出阁之日，我也会如同自家女儿一般，安排妥当。”
黄运生闻言，向着霍启明深深作揖，霍启明便觑着他道：“回头这祭文，要烦请黄兄来写。”
“是，岂敢辞焉。”
除了枢密院诸人，苏平安等名士亦来吊丧。那苏平安进来便长叹一声：“神交已久，缘悭一面，不胜悲夫！”
他恭谨上香，退后一步，当庭口占一道诔文，声情并茂处，自己先湿了衣襟，吟罢之后，转身飘然而去。
许云萝面露钦服之色，黄运生却很是不满：“这算什么，自谓魏晋风流乎？彼高卧小园，不问世事，于国于民，又有何益哉？”
霍启明笑了起来：“苏平安虽为翩翩公子，亦是当世第一流人物，彼自有胸襟怀抱，不可以常理推测之。”
李樊玉下葬之时，政事堂也给郭继恩回话，同意了他的用兵方略，周恒将率领着羽林一师，即日南下中原，督战南阳。此时郑德威已经接替徐智勤，出任南吴河南统军司使，雍丘一带，两军再度爆发战事。驻扎在燕平的燕州二师点检崔万海、师监张善行闻知此事，便赶来谒见郭继恩，主动请缨，跟随南下。
郭继恩摇头不允道：“宣化、军都关等处，亦十分紧要，不可不分兵驻防。燕州二师，只管安心戍守，南面之事，不用你们担心。”
“都帅，如今图鞑早已退至漠北，不敢南下，”崔万海有些焦躁，“我燕州二师，亦是百战劲旅，如何不得南征耶？某这厢上万健儿，无有一个是贪生畏死的，听说汴梁等处，敌势汹汹，正是将士忘身用命之时，某等一腔热血，还望都帅成全！”
郭继恩扫他一眼：“不敢南下？你用性命担保？”
“这——”
“行了，燕州二师的同袍，皆战意迫切，本帅已知。”郭继恩摆摆手，“不要急于一时。北面之事，并未彻底了断，将来自然有用得着尔等之处。先回去罢，教伙伴们不用焦躁。”
崔、张二将怏怏退出，郡主觑着郭继恩神色，小心问道：“都帅决意从南阳开辟局面，如今便是三处战场，这南面兵力，岂不是多多益善？”
“已经足够了。灭了荆湖呼元通，咱们还会再行扩兵。”郭继恩吩咐道，“你们也要先为预备，咱们很快也要南下了。”
“是，奴婢没有什么要预备的，随时都可动身。”郡主想到能与夫君一块往河南去，心下倒有些雀跃。顾蓓却有些慌张，面色发白，许云萝便轻声安慰她：“不用害怕，军机节堂，会先设于郑州，离南阳汴梁两处，还远着呢。”
“哦，多谢令史告知。”顾蓓稍稍松口气。
周恒率领羽林一师先行出发，他们离开西山大营，行至运河码头，登船南下。数路人马分头登船，战马嘶鸣，炮车辚辚，却是无人喧哗，井然有序。霍启明与郭继恩一道往码头送行，他瞧着这支军队，浩荡前行，其中既有步枪火炮，又有弓弩长矛、盾车厢车等。冷热兵器混杂，给他一种十分古怪的感觉，忍不住喟叹：“若是能再等个一二载，我给大伙儿全部配上新式兵器，定能横扫天下矣。”
“羽林一师，如今半数之兵，皆配以新式步枪，骑兵也有配备骑枪者。”站在他身边的伍中柏说道，“一个野战炮团，配有野战炮二十门，另有虎蹲炮二百余，以此火力而论之，天下亦无人能当之也。”
“不要过于托大了，没有这般轻易。”霍启明扫他一眼，“这回未能跟随周将军南下，想必心中甚撼？”
“卑职身为武将，自然惟都帅、真人钧旨是听。”伍中柏线条硬朗，从容抱拳道，“既是吩咐卑职留守，则绝无二话。”
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