唐颂良担心前方战事不利，也跟着郭继恩一道去了行营节堂。周恒、唐成义、常玉贵、伍中柏、陆奋云、廖正坤等皆在此等候。初战不利，折却一员三品护将军，众人面色都不大好看。
郭继恩进了节堂匆匆瞧过前方急报，良久未语。周恒便告诉他：“末将已令忠武军刘总管，率燕州军赶赴宿松。”
“嗯，”郭继恩在桌案之旁坐下，皱起眉头，“并州三师，乃是该军之精锐，战力雄强，这回折损惨重，前方士气定然震动。四千健儿，殒于一旦，黄点检忠毅仁廉，气节自高，累有战功，如今捐躯，着实教人痛惜。”
他回想当初两人晤面情形，低声感喟：“持重勇决，谦谦君子，天人相隔，而音容宛在。”
“江北之敌，乃是南吴两浙统军使何季龙。”常玉贵出言禀道，“其人亦有勇名，其弟何季虎，殁于豫东战事，是以极怀愤恨，又深通兵略，的是咱们一个劲敌。”
“我师自河南南下，一路荡平，未遇险恶之战，轻易夺下荆湖，将士们难免有了轻敌之意。”唐成义沉声抱拳，“此番小负，其实也是警醒。如今南吴遣兵来守，事不宜迟，咱们正该大举东征了。”
“胜负得失，教忠武军详细呈文报来。”郭继恩点点头，“吃了一个败仗，没什么要紧，咱们重编并州三师便是。这殄灭南吴之战，可以发动了。”
“请都帅、大总管下令，楚州军沿江开赴江州。”一直沉默的陆奋云抱拳请命，“王师南北并进，江州、望江、枞阳，三处要地，逐一克下，则江宁门户洞开，彼纵调两淮之兵南救，亦无力回天也。”
“徐州那边，南吴只怕也是支撑不了多久。倒是忠武军这边，南吴想必会调濠、寿之兵前来阻截，教刘总管不可不防。”郭继恩冷哼一声，目视周恒，“请周总管下令罢。”
“是。”周恒点点头，转身吩咐祝同文，“命雍州军各师，即日开拔，赶赴宿松。命，羽林军楚州军各部，限两日之内，沿江东进，直趋江州。南北二路，水陆并进，刘总管、唐总管，分道节制，许进，不许退！”
众将轰然应命，各自告退。廖正坤却留了下来，抱拳说道：“呼元通麾下文臣王行鹏，随郭益宁东逃之时，跳水脱逃，如今已被擒住，解至武昌。都帅，可要见见此人？”
“无才无行之人，我见他做什么？”郭继恩摇摇头，想了想又笑着问唐颂良，“唐公可愿见一见这个副丞相？”
“彼原为霸王宫文臣之首，”唐颂良追忆往事，有些唏嘘，“与长沙屡有书信来往，出语狂妄骄横，又勒索常例，中饱私囊。其人品卑污，不值一提。罢了，见之无益，就先将其看押，听候法厅审勘罢。”
郭继恩便请唐颂良留在行营衙署一块用饭。唐颂良笑着推辞道：“这几日多与都帅饮酒，如今天色已晚，老夫家中还有妻女等候，今日便不叨扰了。”
“贤伉俪恩爱情深，倒也是一桩佳话。”郭继恩也不强留，起身将唐颂良送出了院子。
郭继恩、周恒等人便往膳堂去用饭，伙兵做了蒸鱼、烧鸭和豆腐等美食，只是前方战事不利，众人都无心说笑，气氛有些沉闷。周恒突然开口说道：“待我师克下枞阳，则不论两淮战事情形如何，徐敬徽都必定会调徐州兵马，南下勤王。”
“此所谓顾此失彼，”郭继恩点头赞同，“不过，不管咱们这边进兵速缓，运鹏兄和粟总管，想必也会使出奇谋妙策。我瞧那徐智玄，在徐州定然也是个全线溃败之局。”
瑞凤郡主夹起一块鱼肉放进周恒碗里：“但愿还是咱们这边，先打到江宁城下。”
“好，借郡主吉言，”郭继恩笑了笑，“到得那时，我请两位先入江宁，以主持江南大局。”
田友信便问郭继恩：“难道都帅不去江宁么？”
“我就不去了，我与许令史两个，就留在这武昌城。过些时日，我还要去长沙呢。”
“卑职可会跟随前往么？过汨罗江之时，也可凭吊三闾大夫。”
“可以啊，就只怕，”郭继恩努嘴示意，“咱们周大总管不放人，教你跟着他一块去江宁。”
周恒果然正色说道：“田主簿不能去长沙，你随本官行营，随时移驻。”
田友信筷子顿住，此前在伙房里帮厨的梅文秀见他窘迫模样，抿嘴直笑，田友梅也笑，顾蓓也笑，郡主也笑，只有梅文进老实：“田兄，我替你去汨罗便是了。”
田友梅扫他一眼：“哥哥说的三闾大夫，便是屈原屈大夫，过世已有千年矣。”
“哦，”梅文进这才恍然明白过来，“那岂不是要包些粽子？”
这下郭继恩也撑不住笑了：“很是，回头教梅小娘子给咱们备些粽子，难得你有这份心了。”
行营衙署、楚州行台、武汉府衙等处官廨，都在黄鹤楼不远处。郭继恩不愿干预周恒处置军机细务，新建的行台衙署又未彻底完工，他便和许云萝两个，租住了附近一处厅井式民居。院落小巧古朴，陆祥顺、奉效节等随扈亲兵住在门厅两侧，郭继恩和许云萝住在堂屋西面的二楼上房之中，梅家兄妹和田友梅则住东面屋子。几人乘着夜色进屋，各自回房，许云萝点亮陶灯，转头见郭继恩在椅子上一屁股坐下，面色阴沉，一语不发，便上前轻声安慰道：“人死不能复生，都帅，你也不用太难过了。”
梅文秀拎着茶壶上来，见郭、许二人执手默坐，诧异问道：“老爷和小夫人，你们这是怎么了？为何这等难过。”
“没有什么，”许云萝过来接过茶壶，“时辰不早了，你们也赶紧歇着罢。”
梅文秀走后，郭继恩才慢慢说道：“人非草木铁石，听闻噩耗，定然会伤神难过。咱们大业未竟，已经折却了多少豪杰。不过，我与霍真人等，兴兵征讨，总归是为着天下黎庶，所谓仁义之师，伐无道之贼。想必太平之日，众位英灵不远，亦能含笑九泉。”
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