西域和漠北的战事，都进展顺利，督政府和枢密院的僚臣们人人神色振奋，行路带风。只郭继恩霍启明等依然神色淡然。不知内里的人们，还以为他们是效仿东晋名相谢安，小儿破贼，意色如常。
霍启明往西山讲武堂授课，他将自己所指挥的陇东之战，整理为文，油印出来发给学生们，吩咐他们各陈己见。结果这班指点江山的少年，个个意气飞扬，指摘过失，几乎将这次作战，批评得一无是处。
耿冲在讲堂之外听见，捂嘴偷笑。霍启明神色有些恍然，不知道在想什么。眼见学生们渐渐分成两派，争论不休，他回过神来，皮笑肉不笑：“怎么说道爷也是你们的老师，就这等目无尊长？”
“非是咱们对老师不敬，”一个学生起身不服道，“只是这陇东之战，太过轻易，我师纯以火力胜之，实乃平平无奇也。”
“往后数十年内，以火炮轰击敌阵，再以步枪阵推进，骑兵侧翼包抄，依然是我军首选之战法。”霍启明平心静气说道，“收复陇东之时，八里铺之战和金城府之战，一者我师折损极微而战果极着，一者，却是反复争夺，捐躯无数。何以如此？敌将借助地利，巧设壁垒，令我之火力优势难于施展，于是最终还是得靠双方将士之血勇，一决高低。”
“诸位同学，不要以为火器在手，就天下无敌了。”他继续告诫道，“再者，兵器之长，终究只是一时，不论往后咱们的对手是谁，这些新式兵器，敌军迟早会有。那时，身为旅将、师将，甚至统领、军监的诸君，又该如何指挥作战，令我之伤亡甚小，而能摧破敌阵？这便是今日教大家议论之目的。”
大家都露出所有所思之神色，那个起身的学生依然不服：“新式兵器，乃我华夏上国之神物。那些藩邦蛮夷，若非咱们施舍，如何能有之。”
“要是抱了这样的念头，第一个丧师辱国的就是你。”霍启明沉下脸来，“咱们才出火油弹之时，图鞑人立马就能仿造，才出火枪，南吴便跟着学起来。你眼中的蛮夷，未必就没有壮大翻身之一日，匈奴还曾自号天之骄子呢——固步自封，狂妄轻敌，这便是致败取祸。天下之大，远出于尔之想象。或有一日，外邦之贼自天边而来，坚船利炮，甚至翱翔长空，我等仍自以为华夏上国，实则早已衰朽不堪，到得那时，诸君才会明白，甚么是亡国！”
言语至此，霍启明已是声色俱厉。学生们纷纷悚然起立：“是，老师之教诲，我等都谨记在心！”
霍启明抬手示意学生们都坐下，重又和颜悦色说道：“战力远胜于敌，这是碾压式的作战。然而本来可以打成胜仗，结果变成僵持，变成败仗者，史书屡有不绝。为将者，万万不可轻敌。若我之兵力弱于敌，火器不足，粮秣乏绝，狭路相逢，又当如何？凡此种种，才是诸君务必小心对待之事。”
南吴俘将孙登云，如今在讲武堂做着教头，也在讲堂后面旁听。待霍启明授课已毕，他便上前，抱拳说道：“参政之高瞻远瞩，居安思危，世所不及也。不过职下不知，参政所说天外之虏，出于何典也？”
“过去无有，不等于将来不会有。”霍启明以麈尾挠着后背，慢条斯理说道，“天下之大，实远出你我之想象。益州行台遣出人马，勘察横断大山，其惊心动魄之处，回头待奏报来京，我转与你瞧瞧便知一二。还有，崖州岛之南面，有涨海者，渺漫无际，中有无数珊瑚洲，渔民呼为千里石塘，万里长沙。涨海之西，之南，又是何处，孙教头可知？如今南方大力推行之占城稻，孙教头又可知道，占城为何处？”
“卑职实一无所知。”
“所以啊，这天下，极广极大，咱们不能只瞧着中原九州之地。”霍启明正色说道，“就算如今咱们在此授课，亦不可以为学问尽知，不然，则成坐井观天矣。”
“是，参政解得深切。不过卑职还有一事不知，这翱翔长空者，果然人可以上天么？”
“火炮现于战场之前，孙教头可曾想过世间会有此等兵器？”
“明白了，”孙登云连连点头，“多谢参政指点。”
话虽如此，西征和北征之顺利推进，仍令枢密院和讲武堂等处，大小武官们都觉得有过于轻易之感。为此，郭继恩特意在枢密院召集文武僚属解释道：“本朝用兵，与前代之不同之处，便是咱们首先要的是土地。西域，漠北，有了土地，方可做一篇新文章。图鞑之败，也非是败于步枪火炮，而是败于咱们这些大大小小的工厂。有了土地，咱们可以开矿，兴厂，修渠，筑路，办学。似这等，才真正叫做，九服归元化。不然，胡虏去而复来，边患不止，四境必有乱时。”
他最后总结道：“这是工业对游牧之胜。”
征西大军已经进据轮台，必突汗连同他的王帐随扈们，不知退到何处。徐珪遂以偏师继续西进，连取张堡、叶河、黑水、西林，直至黄草泊。自己则亲率主力转向西南，入天山南麓，据焉耆，西出铁门关，占领龟兹城。
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