朱以海正直壮年，却被赵铭逼迫，不得不退位，当大明的太上皇。
虽说太上皇，也有个“皇”字，但是与皇帝，却已经是天差地别。
对此，朱以海心中自然不满，只是他的心腹，不是被赵铭清洗，就是流放海外，朱以海已经无力，与赵铭抗衡，所以只能忍气吞声，假装屈服，以保全自己的性命。
这两年来，朱以海一直居住于莫愁湖边，三山门内的朝天观。
为了让赵铭放心，朱以海一直在观内修道，不曾出观一步，不暴露在赵铭的视野中。
一年多后，赵铭果然似乎忘记了他的存在，特别是当赵铭将行宫设于扬州，将内阁和朝廷班子，都带去扬州后，南京城内对朱以海的监视便有所放松。
虽说，赵铭近期没怎么关注朱以海，但是朱以海却一直注视着赵铭的一举一动。
南京城内，永历皇帝几乎不理政事，只知道在宫中享乐，令朱以海大感愤怒。
看着永历，再看赵铭所做所为，朱以海可以断定，当初赵铭逼他退位，扶立朱由榔，绝非什么忠于大明，归位于神宗一脉，而是朱由榔比他要好控制。
想明白这一点，朱以海心中便忧愤无比。
如今，赵铭声势越振，威望越大，朱以海就越心焦，觉得距离赵铭谋朝篡位就越近。
朱以海恼怒皇宫中的永历皇帝不争，即位皇帝，却不思维护祖宗基业，便只能暗中积蓄力量，想要铲除赵铭。
早前，赵铭清洗建武朝廷，许多朱以海的旧臣被罢官、流放、贬斥回乡，几万江北军，也遭到裁撤，被赶出军队。
这使得不少兵将，失去俸禄，却又不善生产，很多人四处流浪，不少人又集结到南京，并与朱以海取得了联系。
朱以海遂即于暗中，开始寻找和积蓄反对赵铭的势力。
而正在这时，周国的细作，混入朝天宫内，与朱以海取得了联系。
面对如今明强周弱的局势，洪承畴一面，建议吴三桂攻击蒙古，壮大周国的势力，一面又设法，削弱明朝的实力。
洪承畴与赵铭多次交手，知道周军要正面取胜并不容易，想要战胜赵铭，只有从内部瓦解。
外部无法战胜敌人，就从敌人内部入手。
有这个指导思想，洪承畴便开始在明朝内部寻找目标，首先是与隆武残余势力中的粤王朱聿鐭有了联系，但是隆武诸镇，在赵铭的严密监视之下，且被赵铭放在外围，远离政治中心，所以即便发难，也难以对赵铭造成威胁。
有见于此，洪承畴又将目光，放到了南京。
他首先想到的是永历皇帝，只有这位皇帝，反对赵铭，那赵铭便会后院起火，失去扶明的大义，难以进攻周国。
不过，洪承畴很快发现，永历皇帝就是烂泥扶不上墙，只知玩乐，根本没有要铲除赵铭，掌握大权的意思。
这让洪承畴一阵失望，最后才将注意力，放在了太上皇，朱以海的身上。
于是，周国细作混入了朝天观，与朱以海取得了联系，双方自然一拍即合。
有了周国，给朱以海提供的银钱，朱以海在南京城中，便逐渐打开了局面，更多流浪的江北兵将，被秘密招回南京。
这次漠西蒙古威胁周国，一下打破的三足鼎立的平衡。
漠西蒙古牵制了周国，为了阻止明朝进攻周国，或者是东清，洪承畴做了诸多努力。
一是建议让周国向明朝称臣，同时派使者前往东清，希望阿济格能够向赵铭服软，以便拖延明朝进攻的时间。
其次，便是与明朝内部的倒赵势力联系，希望利用明朝内部的倒赵势力，来牵制赵铭。
不过如今明朝内部，赵铭一家独大，威望极高，所以倒赵的势力，还十分弱小。
他们未必肯为了周和清，跳出来，与赵铭作对。
所以，便需要周国高层，与朱以海见上一面，给朱以海打气，打消他们顾虑。
房间内，摆了一个座子，上面摆着酒菜，朱以海伸手示意孙可望坐下，自己也坐在桌前。
“孙国相，你们周国劝说朕倒赵，自己却向赵铭称臣，是什么意思？”朱以海沉声道。
孙可望平静道：“太上皇，如今赵铭势大，称臣不过权宜之计。周王深受皇恩，世代明臣，心向大明之心，从未改变。”
朱以海冷笑一声，才不相信孙可望的鬼话，他与周国，与吴三桂不过相互利用罢了。
吴三桂、洪承畴想要他从内牵制赵铭，而朱以海不过是想要借助周国的势力，从周国拿到银钱，来反抗赵铭，恢复朱家的统治。
“不用说这些好听的话！”朱以海一脸严肃道：“如今赵铭要北伐，若其收复北京，朕与你们周国，便都无机会矣。”
孙可望如实道：“如今周国面临漠西蒙古的威胁，君上实在拿不出兵力，与赵铭作战。因此，周国才向赵铭称臣，以期望拖延时间。”
朱以海皱眉道：“孙国相的意思是，赵铭进攻阿济格，周国将背盟不援？”
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