强手棋……也就是大富翁能让现代那么多人为之着迷，其魅力自然无须赘述，就连克劳福德小姐都在玩了一次后深深地喜爱上了它，不断地跟刘利念叨着：“玛丽可真是聪明，竟然能发明出这么好玩的游戏！”作为家人，刘利并没有将强手棋的专利所有人是谁瞒着她，反正她的嘴还是挺严的。
进入12月之后，欧陆上的战报便陆续传来，但都不是什么好消息，法军在奥地利简直是势如破竹，让得大英帝国的绅士们颇为心塞。
12月8日，又一条噩耗传来，拿破仑在奥斯特里茨战役中以其天才的军事指挥，击败了俄国的沙皇亚历山大一世与神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世，赢得了这场“三皇会战”的胜利！迫使弗朗茨二世签署了《普雷斯堡和约》。自此，奥地利退出反法同盟，弗朗西斯二世也取消了自己“神圣罗马帝国皇帝”的封号，神圣罗马帝国的历史宣告终结。拿破仑因这一战成为了欧洲的霸主！
就连大英帝国的首相小威廉·皮特在听到这个消息后，都懊丧地走到墙上张挂的欧洲地图前，心灰意冷地道：“看来这幅地图十年里没有任何用处了。”
可是刘利却认为拿破仑怕是要自此盛极而衰了！半岛战争提前近三年打响，可这会儿的拿破仑却不能像历史上一般腾出手来处理半岛上的问题，他虽然赢得了“三皇会战”，但俄国的战争潜力依然庞大，普鲁士、瑞典、甚至是刚刚臣服的奥地利都对他虎视眈眈，可谓是举世皆敌！更何况，朱诺的军队自从进入西班牙后军纪可不怎么好，一路烧杀抢掠的，估计距离“马德里起义”的时间也不远了，而威灵顿可不会给朱诺镇压起义的机会！
事实证明，刘利猜对了！仅仅在伦敦得知《普雷斯堡和约》的第三天，韦尔斯利将军在维梅罗战役中击溃了朱诺的战报就瞬间传遍了英格兰！听到这个消息，刘利在内心里也是悄悄舒了口气，甭管他对威灵顿多有信心，但终归还是有些担忧的，这担忧不是为了他们合作的产业，而是布兰登的安危。
如果是原本的历史轨迹，韦尔斯利将军会在战胜后被布拉德将军与达尔林普尔爵士这两位比他官大的长官逼迫，停止了对法军的追击，甚至签下了对法军有利的《辛特拉条约》，最后还替他们背了黑锅，被押回国内的军事法庭审判，虽然最后会无罪释放，但毕竟损了他的名声……可是，在现在的这条时间线上，布拉德将军并没有和威灵顿一起去半岛，致使被追击的法军几乎全军覆灭了！而最后虽然依然在达尔林普尔爵士的干预下签订了《辛特拉条约》，但由于刘利对《泰晤士报》主编小约翰·沃尔特的提醒，致使有大量的随军记者将事件的整个真相记录了下来，并与战报一同送回了伦敦！因此，现在人们虽然对于《辛特拉条约》的内容普遍不满，但却把这不满对准了达尔林普尔爵士，而对于韦尔斯利将军则是同情居多的。小威廉·皮特首相也认为此时不宜临阵换将，拿破仑在知道半岛失利后，已经命令尼古拉·苏尔特元帅率领军团挺进西班牙，半岛战事一时半会儿怕是结束不了，所以只是把达尔林普尔爵士羁押回了伦敦。
而随着战报回国的不但有各种战地新闻，还有布兰登写给刘利的信件。
刘利将信拆开后，发现所谓“写给他的信”上只有短短的几句问候，想来真正要说的话都在信封内放着的另一个没有署名的小信封里了……这是给谁的怕是傻子都知道……所以刘利也没私拆，而是将其夹带在给丽丽的信件中，送去了朗博恩。他和丽丽已经是未婚夫妻，所以时常通信也不会有人说什么。
至于简在收到信后，内心里怎么喜悦憧憬，这里就不细说了。
圣诞节前夕，刘利又收到了一个好消息，他在曼彻斯特的那家纺织厂，在经过近五个月的洗浴毛巾销售后业绩喜人，刨去成本和再投入的消耗后，为刘利提供了2000英镑的纯收入！不过，刘利也明白，他这是占了第一个吃螃蟹的光，当前就已经有不少纺织厂制作同类产品了，以后怕是很难再有这样的销售额出现了……除非等到拿破仑战争结束，将产品卖到欧陆上去。
即便如此，这样的成绩也让刘利的合伙人、纺织厂的经营者约翰·桑顿先生欣喜若狂了，这位先生甚至亲自来了一趟伦敦向刘利致谢，感谢他为纺织厂出的主意。
刘利对于兜里多了2000镑的事倒没怎么在意，毕竟一旦他的橡胶厂盈利，得到的利润至少比这点钱多上十倍，不过，橡胶厂的第一次分红怕是要等到圣母领报节了（又称报喜节，3月25日，英国四大结账日之一）
但他还是热情的接待了桑顿先生，而恰巧再次来到伦敦的丽丽也与其见了一面。
“总觉得这位桑顿先生的名字也很熟悉……”丽丽摸着下巴，若有所思道。
“怎么？难道他也是某本小说里的人物不成？我可以肯定，你推荐给我的那几本小说里都没有这个名字！”刘利好奇地问道。
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