茶，茶水。
他来到这个世界后，几乎和过去，做了彻底的道别。原本和他关系就不大的茶，自然也离他远去了。铂勒斯的三年，茶这种一壶能耗掉他半个月补贴的东西，根本不是他所能消费的，而他们攻城陷阵时，那些巴沙德老爷们贮藏的茶叶，多数也都被一些出身显贵的遗族元老分了去，他也没什么兴趣。
而这茶的味道，和那浓郁的奶香以及甜味，融合起来，构成了一种他再熟悉不过，却又格外陌生的味道，一种他曾经带着刚下晚课的妹妹回家时，饮下的味道。
那种熟悉的感觉，仿佛唤起了什么，让他不多的泪水，充盈了眼眶。而一只温暖嫩滑的手，则覆上了他的脸。
“阁下，您似乎，很悲伤。”
看守者低语着，声音平淡得没有任何词句能够形容这种平淡，她仿佛只是在说出一个，众所周知的事实。
维兰斯德笑着抹了抹眼睛，摇摇头“没事，话说回来，无面，你从哪里学会的这种东西？糖，用太多了吧。”
无面此时此刻正聚精会神地盯着面前的烛火，而维兰斯德的问题自然让她愣了一下，然后仿佛隐瞒着什么一般小声说道“是跟一个行商学的，糖嘛，我倒觉得刚刚好。”
维兰斯德长叹一声，仰头看着空无一物的天花板。
“你，到底在哪？”
鲁道夫坐在自己的大帐中，心情复杂地看着面前这副从铂勒斯送来的“艺术品”。
那是一张一人半高的雕花的木板，被黄金的画框包裹在中间，画框上依稀能看出上面浮雕的主题，似乎是史诗和宗教，骑马、手持骑枪的骑士，一手持铃铛一手拿经书的圣职。而画框最顶端的浮雕，则直接告诉了他，画框的主题是什么。
那是一个被串在长枪上的少女的浮雕，献祭的圣女笛薇莉安，传说，她为了击败奴役人类的巨兽，用自己的血和牺牲换来了神明的力量。画框上一个个指头大小的人的形象无不精致传神，仿佛都是切实存在的活人一般。
如果说这画框本身，是艺术品，是雕刻家灵感与汗水的结晶。那钉在这巨大木板上的，则像是为了讽刺这精美艺术品所付出心血的，更为简易和野蛮的“艺术品”。
材料很简单，只是人类的肉体，或者说少女的肉体。那个躯体看上去似乎年龄不大，比他还要小上一些，双手向两侧斜上方展开，钉在木板上，双腿叠在一起平直下伸，脚掌被一根长钉刺穿。她的身后，仿佛展开了一对翅膀一般，而如果仔细打量一下的话，就能看出，那对翅膀是被钉在木板上的，被破开、扯出的她的后背。
她很白，白得不像是人能够拥有的颜色。石灰浆？铅粉？他猜测着。这毫无疑问出于铂勒斯最优秀的标本师的手笔，尸体经历了长途跋涉却没有腐烂，皮肤虽然已经失去弹性，但是还是维持着一种僵死的圆润。能够不使用风干法，让人类的尸体维持如此的原样，他也不知道如何才能做到。
但是这个“艺术品”本身，意味着一个更为可怕的事实。
伊莎贝拉.塔马拉克死了，被铂勒斯的某个人，或者说被皇帝伦培尔，虐杀了。
他知道自己的父亲有这样畸形的爱好，那些佩兰战争中被征服的贵族被割去舌头，拴在马车前示众，伊斯卡尼亚的百余个叛军领袖被活活剥皮，然后晾在广场上自生自灭。现在又来了这么一出，可以说，对他而言，这样的虐杀并不意外。
但是这个女孩的死，意味着他手中砝码的减少。
伊莎贝拉对于老马克西米连意味着什么，可以说是不言而喻的。小马克西米连的意义，在于继承统治，但是作为非婚生子的他，在继承上的确拥有一席之地。但是伊莎贝拉，则是卡讷和那依科两大家族的孙辈，国王的女儿，虽然年龄和女性的身份可能招来一些不便，但是这些不便都能通过那依科和卡讷两大家族来控制。
可以说，她是最完美的王位继承人之一，在维持王国的稳定和血脉的延续上，不能再完美了。
而现在，她死了。
以一种极为残酷的姿态死去。
鲁道夫看着面前的这个女孩的尸体，沉思着。倒不是在思考它之上的宗教意味，而是在思考，该怎么办，接下来的谈判，自己手中可用的东西，只有一个小马克西米连了。
“很‘伦培尔’不是么？”身旁不知何时传来了那个略带戏谑味道的苍老声音“不过不像是陛下的手笔，陛下不会给予一个人如此痛快的死亡。”
鲁道夫揉着自己的眼窝“老帅，现在可不是讨论像不像谁的手笔的问题，如果她死了这个消息传到了老马克西米连耳朵里。。。”
“那就尽早重启谈判，给他施压，这不是很正常的事么？”塔乌斯德仔细地审视着面前的这个被钉在板子上的尸体“她死的很快，可能几个小时之内就断气了，考虑到这个情况，应该是公开处决，最好今天就谈。”
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