“浑小子！都给我住手！”
一名身材高大，体格健硕的骑士骑在一匹黑马上，站在不远的山坡上喊叫。
皇子和身边的随从们都望过去，看到那位骑士策马狂奔过来，对方接近之后，他们看到骑士有半边脸庞被森严的面甲遮住，左臂上伸出的不是手，而是一只锋锐的铁钩。
骑士在他们身旁翻身下马，拴好缰绳，转身迈着大步气势汹汹地走了过来。
“向您致敬！皇帝陛下！”皇家侍从们纷纷半跪下来行礼，军人们摘下军帽，用力磕了一下脚后跟，行注目礼。
“梅耶！还有马克西姆！你们都聋了么？没有听到我的话么？还不快把剑收起来！”萨兰托斯女皇愤怒地说道。
这时候，负责保护皇帝的大批近卫军官兵也都赶到现场。
两位皇子并没有听母亲的话，他们仍旧持剑而立，作出决斗的姿态。
马克西姆咬牙切齿地说道：“母皇陛下，他们俩算计我，想要趁着您不在杀了我！”
梅耶怒道：“一派谎言！母皇陛下英明，您千万别信他胡说！刚才这小子说了些不负责任的混蛋话，还对我这个大哥出言不敬，我气不过才拔剑威胁他的！”
见到两个儿子互不相让，各有说辞，皇帝再次重复了自己要求：“至于谁是谁非，我自有公论，我现在命令你们放下武器，这是最后一次了，我不会再说一遍！违抗命令的后果，你们自己承担！”
大皇子梅耶缓缓放下佩剑，对着母亲低头，但他对面的马克西姆仍旧把锋刃对着自己的大哥，由于情绪激动，他的眼中流泪，持剑的手颤抖不止。
“还不听话？那就别怪我动用家法了！”
萨兰托斯女皇以惊人的速度跨上几步，来到马克西姆面前，左臂上的铁钩探出，只一招就把儿子缴了械，雕刻华丽的佩剑剑刃被套在铁钩里，女皇用力一掷，剑身半截刺入土中，不断摇晃。
“啪！”她举起右手，朝着马克西姆脸上抽了一记耳光，皇子的脸颊很快肿了起来，用手捂着脸，蹲下来缩成一团。
“啪！”梅耶皇子也同样挨了一下，默默走开退到一边。
女皇显然是被气得不轻，银灰色的眼眸中布满蓝色血丝：“知道我为什么打你们么？”
梅耶答道：“知道，您告诫过我们，亲兄弟绝不能见刀光，对……对不起……母皇陛下，我让您失望了，我违背了自己的誓言，我承认……是我先拔剑的，请您惩罚我吧！”
“知道我忌讳这个，你还明知故犯！我罚你抄写军规纪律一百遍！还有……罚你两个月零用钱！
……哎？不对，我忘了你小子已经接手自由贸易同盟了，你现在是富可敌国的圣卡斯雷亚公爵兼商会会长，早就用不到零花钱了，那我就罚你做两个月义工，去荣誉军人疗养院给退休军人端屎端尿！”
梅耶皇子毕恭毕敬地说道：“我甘愿受罚，母皇陛下。”随后默默退到一边站好。
马克西姆仍旧捂着肿起来的脸颊，一个人蹲在地上生着闷气，眼泪不住流淌。
皇帝看了一眼这位不争气的小儿子，摇了摇头。
“哎！”她发出一声悲叹，随后转身说道：“皇太子康斯坦茨！你看到事情的全部经过，对吧？把一切都告诉我！”
康斯坦茨皇子擦了擦眼镜上的雾气，来到母亲耳畔小声倾诉，皇帝不断点头：“嗯，原来如此，我知道了。”
“你们三个！都给我过来！”
梅耶和康斯坦茨恭敬地围在母亲身边，马克西姆则是很不情愿地站起身走过来，脸颊已经肿得很高，可见那一巴掌的力道有多大。
“你们都是国立军事学院的学生，虽然侧重修研的方向不同，有学商业管理的，也有学自然科学的，但基本的军事素养应该还是有的，我问你们，如何在最短的时间内攻陷一座最先进的棱堡要塞？”
马克西姆仍旧捂着高肿的脸颊，不想说话。
梅耶答道：“嗯……我对这个不太在行，如果是我的话，我会花钱多雇些佣兵，让他们发起强攻，减少己方正规军的伤亡，同时切断要塞的水源，或者下毒也行。”
康斯坦茨答道：“我会用20磅重型加农炮轰击外墙，这样守军主力为了防止突袭就不得不守在墙边，然后我就用榴弹炮向着要塞内部倾泻燃烧弹，烧毁对方的补给，这样敌军就来不及回去救火了。”
萨兰托斯女皇微笑着点点头：“说的都有些道理，其实这个问题并没有绝对正确的答案。
历史告诉我们，最坚固的要塞往往都是从内部被攻破的，所以我希望你们兄弟间和谐相处，绝不会任由你们之间产生嫌隙，纵观历史长河，许多大帝国都是因为继承人之间的矛盾，分裂为一大堆小国家互相攻打，最后被敌军趁虚而入，遭到毁灭。”
梅耶羞愧地低下头：“我知道错了，母皇陛下，以后我绝不会和兄弟动兵刃，我发誓！”
“我相信你，梅耶。”萨兰托斯皇帝转头望向小儿子：“马克西姆，你呢？”
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