京城外有个快活林。
不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
赵老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，赵莺莺则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，赵莺莺一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
两个丫鬟先还轻轻推送，赵莺莺一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
“你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被赵正春邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
“没点大家闺秀的样子。”赵正春不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见萧鸢的身影，或许带她小妹往旁处耍了。
“活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
赵正春淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
“言过其实。”赵正春蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
赵正春拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，沈尚书连同一众言官，纷纷弹劾韩燝春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押韩燝及两位考生入诏狱待察。”
赵正春喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“韩燝为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，沈尚书早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
罗聪翻至最底才道：“一位是扬州盐商陆大富之子陆无双。”
“果不其然。”赵正春颌首：“另位呢？”
“来自杭州富春镇的乡试解元，萧滽！”
赵正春手中茶盏一顿：“富春镇萧滽？！”
罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
越正春侧首问一旁管事：“萧姓绣娘现可在园中？”
管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
原来如此。赵正春放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
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