诸国勇发现五岁的儿子对算盘爱不释手，便觉得这个孩子天赋异秉，是个可塑之材。跟妻子商量了一个晚上，便决定将他送去学珠算。
而他并不知道，他的儿子只是玩腻了别的玩具，以为算盘是他的新玩具。
如此悲催地上了珠算课，成了培训班里最小的学生。那时候管得不那么严，培训班就是财大的一个老师弄的，上课就在老师的家里。每天下午，从幼儿园里放学回来，他都要先到老师家里练上一个小时，才能回家吃饭。
这样过了一年，老师找到诸国勇和葛英玉夫妻，对他们说：“这个孩子领悟能力强，思维灵活，又十分坐得住。练珠算一定大有所为。”
于是在同龄人学琴，学画，学跳舞学唱歌的时候，他永远只有算盘和练习题。也不是没有收获，他那几年把算盘摸得滚瓜烂熟，听到数字，心里就直接算出结果了。学校有什么活动，别人唱歌跳舞，他表演心算，把一干大人小孩都镇住了，冠得个“神童”的称号。
一个人若是优秀，身边便很难再有清净的时候。教工区里每每有调皮不听话的孩子，父母教育便是说：“要向诸葛跃学习，人家是神童，每天都还那么努力。”
听到这种话，诸葛跃只有下更大的功夫，保证自己“神童”的帽子不被摘掉。那些年，除了珠算，他也不会别的。
九岁那一年，他参加了一次全国范围的珠算比赛，获得了少年组的第一名，并引起军事经济学院的注意，他们在选珠心算队的苗子，选上了就可以军装，领工资。那个诱惑力对于九岁的孩子来说，真是很大。
那一年，军事经济学院到西岭招生。时间紧，招生测试只有一天的时间。早上诸国勇和葛英玉去上课，他拿个粽子当早餐吃，然后就坐公交车赶去招生的地方。测试的时候，他肚子隐隐作痛，影响发挥，落选了。
得知他落远，诸国勇和葛英玉吵起来，相互指责对方没有管好孩子，让他吃变质的粽子。那个时候他心灰意冷，落选了，父母没有一个人安慰他，一直把他当“神童”的其他人，也会嘲笑自己吧。如此一想，他觉得活着没有什么意义了。
然后他就去了西岭河大桥。
大桥上有一对父女，父亲跪着，前面写了两行字，大意是工作没着落，孩子饿着肚子，讨些钱给孩子买饭吃。他身旁垫着一张塑料布，一个三岁的女孩子坐在那里，茫然地看着来往的人。
他看到，当下就心软了。掏出身上仅有的二十块钱，给了那位父亲。小小年纪他就知道，男儿膝下有黄金。若不是为着那个孩子，他也不会在大马路上下跪吧。把钱给出去之后，他没有回家的钱了，他也不想跳河，一是护栏太高，爬不上去，二是他又想知道，父母到底爱不爱他。他在西岭河大桥上站了一天，又累又饿，父母没有来找他，倒是过路的人觉得这个孩子有点不正常，打了110，警察来寻他。
警察送他回去的时候，他想通了：练这个并不是为了一定要加入国家队。生活枯燥不假，但这个珠算也给他带来了许多的称赞和荣誉。比起那个靠父亲乞讨吃饭的女孩子，他实在幸福得多了。
在没有父母关爱的时期，他唯有练珠算，才觉得活着也是有意义的。
朱珠听他讲完自己的经历，双手搭在大桥的栏杆上，眺望江面。天已经完全黑了，两岸华灯初上，华丽的灯光掩盖住城市所有上不得台面的东西。她现在承认，这儿看风景，确实会让人的心情改变，至少她的丧气已经消失了。
两人继续在桥上沉默，诸葛跃觉得时候也差不多了，对朱珠说：“跟我走。”
他们一前一后下了旋转楼梯，来到桥底，诸葛跃示意她上车。车子驶离江边，走上正道。她也没问他去哪里。
车子最后开到凤朝广场的地下停车场。朱珠没有来过，但她知道，凤朝广场是西岭市新建的商业圈，西岭市地标建筑之一。
一下车，地下室独有的闷热和浊气扑面而来。
诸葛跃带她坐电梯上到三楼，这里已经有少量的商家入驻，卖运动装。再往前走，是一间童趣味十足的店铺，墙面弄成格子，摆上一些小玩偶。中间的玻璃门是锁着的。
诸葛跃拿出钥匙来，打开，示意她进去。
里头隔成了两个大房间，房间里摆着几张课桌，还有教学用的黑板、投影仪。墙上有一个相框，是一个清秀的女生。
“这里是干什么的？”朱珠问。
“这是我租下来开培训班的，就教珠心算。”他说。
“那这个是谁？”她指墙上的相片。
诸葛跃看到那张照片，笑了：“这是我的明星学员。我带她练了两年，她被选到军事经济学院了。”
“那是你的夙愿达成了？”
“是。”他毫不客气地回答，语气里带着骄傲。
“你有这么多钱投资开一个培训机构？而且光教珠心算的话，好像学费还不够付租金吧？”朱珠一下就想到了那些成本。
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