没过几日，楚景又带来沈琴的信。
“……我娘说你的针线活儿真好，能绣成那样定是花了不少工夫。可惜我手太笨，连字都写不好，肯定学不成……真羡慕你有兄弟姐妹做伴，家里一定很热闹……下个月初七是我满八岁生日，你能有空到我家来吗？”
随信还附了张请柬，请柬做得很雅致，左下角用细毫勾勒出水墨兰花，又用小斧劈皴画两块石头，上面则是沈琴写的字。
楚晴有些犹豫。
去吧，毕竟与沈琴门第差的大，不知她是否邀请了其他宾客，怕鱼龙混杂没法应付；不去吧，又觉得她一再开口相邀，不好意思推辞。
无奈之下便商量楚景。
楚景毫不犹豫地说：“自然要去，很多人想上门拜访都吃了闭门羹，难得你还能拿到请帖。若是怕应付不了，我与你一道前去，再带上桂嬷嬷。桂嬷嬷经多识广，没有难得住她的……不过我也是存了私心的，六妹妹实在不情愿，借故回了也成。”
目光烁烁地看着楚晴，有期盼也有渴望。
难得楚景有这般心思外露的时候，楚晴笑着道:“那我跟伯娘说一声。”
明氏也同意她去，“去看看也好，不同家世的人有不同活法，不同地方的人也有不同的规矩，到时候让桂嬷嬷陪着你，再带上问秋跟石榴，而且你大哥哥也一道，不会出什么事儿。”
楚晴给沈琴回了信后就着手准备她的生辰礼。
原先以为她已经八岁了，没想到是虚岁，四月十七才是真正满八岁。这般年纪的女孩对金银首饰还没有太强的渴望，倒是喜欢新奇好玩的东西。
这时的楚晴愈加怀念徐嬷嬷，徐嬷嬷总是有数不清的好点子，肯定能想到有趣的东西。
念头一出，当即让问秋与春喜一道出去看望徐嬷嬷。
徐嬷嬷果然不负楚晴的期望，过了两天，给楚晴送来一只柳木匣子。
打开是层细绵纸，揭开面纸，楚晴几乎愣在当地，竟是满满的一匣子动物饼干，有兔子有猴子有青蛙有公鸡，有鱼有虾，还是好几种楚晴根本认不出来。
徐嬷嬷看着楚晴目瞪口呆的样子，乐呵呵地问：“能拿得出手送人吗？”
“太能了，”楚晴嚷一句，紧紧抱住匣子，“我不舍得送，想自个儿留着。”
徐嬷嬷变戏法般又掏出另一只一式一样的匣子，笑道：“还有呢，可也是巧，木匠把模子刚送来没两天，问秋就去了。饼干还是以前的做法，就是用模子磕出不同花样来，再上锅烘。头两次做得形状不周正，味道还行，都给姑娘带来了，待会儿分给丫头们吃着玩儿，今儿这些做得好，装了这两匣子还有剩，就摆在铺子里卖。”
出去才几个月，徐嬷嬷原先丰腴的身材就瘦了一大半，楚晴忍不住红了眼圈抱住徐嬷嬷问道：“你是不是吃的不好，要不还是回来吧？”
徐嬷嬷拍拍她的肩头，和蔼地说：“嬷嬷好着呢，就是有时候想姑娘，怕姑娘夜里贪凉不盖被子，又怕丫鬟们不听使唤给姑娘惹麻烦。听问秋说姑娘都好着，我也就放心了……今儿一看，果然高了一大截。听说，现在又管着厨房了？”
楚晴擦干眼泪点点头，“跟二姐姐换了，她现在管针线房，伯娘让我们把各处的差事都熟悉一遍，等明年把家事交给大嫂管。”
明氏身为伯母能教导两个侄女，等王氏掌家之后，就不好让小姑子再在里面掺和了。
徐嬷嬷笑道：“大夫人的胸怀见识有时候连男人都拍马莫及，你好生听她的没错……对了，打上个月起食缘开始盈利了，虽然只十二两，可总算没白干，我估摸着这个月能有五十多两的利。赵睿也在食缘打杂，他也是个能干的，只这两个月工夫，就把周遭酒楼馆子跑了个遍，现在好几家馆子都用咱们的点心装盘摆席面。”
楚晴还真没想到点心生意还能做到酒楼里，不由叹服地道:“嬷嬷是有大才的，窝在内宅里确实委屈嬷嬷了。”
两人絮絮地叙了会儿闲话，楚晴留她用过午饭，才恋恋不舍地送她出去。
一眨眼十几天过去，就到了沈琴的生辰。
沈家位于翰林院附近的杏林胡同，距离卫国公府颇有一段路程，马车行了将近一个时辰才到。
一排五座一进三开间的宅子，沈家位于东面第二家。
有个约莫五十多岁的老苍头见到请帖，问也没问就将楚晴与楚景等人让了进去。
沈家大门开在东南角，绕过影壁是个方方正正的院子，靠西墙有棵枝叶繁茂的梧桐树。此时正值花期，树上缀满淡黄色的花朵，空气中洋溢着一股梧桐花的甘甜。
树下，摆着石桌石椅，沈在野正铺了宣纸在手把手地教沈琴写字，旁边另外横着张躺椅，一个脸色苍白的妇人坐在躺椅上，神情专注地盯着写字的父女。
温暖的阳光透过枝叶打在他们三人脸上，形成斑驳的光晕，温馨而静谧。
这情形美好得教人不忍心去惊动。
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