日子越是向着夏至推移，白昼就越发显长。随着婪尾春的吐蕊绽放，弘治三年的夏天已经徐徐拉开了帷幕。藉由时间的浇灌，镀着一层热烈金色的初夏舒展身姿，一点点向着极盛极绚烂长养盛开，恰如那日渐妩媚绰约的婪尾春。
距离漪乔和祐樘那次从碧云寺回来，已经过去七八日了。
漪乔坐在平稳的步辇里，目光虽然放在周围的景致上，但其实心思根本没在那上面。
如今已经是祐樘登基的第三年了。虽然她中间缺席了两年多的时间，但是经历了这么多的痛苦挣扎和波折苦难，她也同样饱受漫长时间的折磨。之后她重新回返，那种雀跃飞扬的心情是溢于言表的。可是她高兴得太早了——她忘记了这两三年来越积越深的一个问题——皇嗣的问题。
关于这个问题，那日在回宫的路上祐樘也已经跟她点了一次。不过如从前一样，他只是在玩笑之余轻描淡写地提了一下。她明白，他这么做是不想给她造成困扰，而将所有的压力都自己一力扛起。
其实自从那日他小小地提醒了她一下之后，她就开始思虑这个问题。而次日去给周太皇太后请安，又加深了她的危机意识。
那天晚上绿绮跟她传话说要她有空的话就去一趟清宁宫，就是周太皇太后一时起意的结果。那晚她老人家怎么着都睡不着觉，翻来覆去间便又想起曾孙的事情，于是想叫她过去将她新近寻来的一个求子方子拿去，顺便再交代她几句。当然，这些都是漪乔后来才知道的。
经过了那次逼迫饮鸩的事件之后，周太皇太后对她的态度已经缓和了不少，不像当初那样咄咄相逼了。不过说是缓和，倒不如说是无奈。对她无奈，更对自家孙儿无奈。
然而无奈了的周太皇太后，仍在言语间透露出想让祐樘在三年丧期满之后就开始广征淑女、遴选嫔妃的意思。
或许周太皇太后始终都不甘心眼看着自家孙儿真的虚设后宫，眼下正好借着无嗣的由头，重提选妃之事。
虽说漪乔提前知道祐樘最终没有纳妃，真正做到了一生一世一双人，但是如今亲身面对这艰难的过程，她仍然倍感压力。
漪乔轻叹了口气——不过眼下她得暂且不去想这件事，先去做另一件事，虽然她并不是特别有把握。
此时祐樘已经去上早朝了，她暂时见不到他。漪乔一想到待会儿要跟他说的事情，心里就是一阵忐忑纠结。她百无聊赖地呆在坤宁宫里逗逗羞羞看看书，借以打发时间。
在巳时过半的时候，早朝终于散去。
祐樘刚回到乾清宫没多久，漪乔就跟了过来。此时他身上还是一身视朝时穿的圆领团龙日月纹常服，胸前、背后以及左右肩位置上的团龙纹样皆以彩绣织成，设色华贵典雅，以精致的刺绣织就的盘龙，盘曲交结，栩栩如生，与他清隽玉润的气质里透出的天成气场相得益彰，越发突显出尊崇的帝王气度。
经过这几日的悉心调养，他的精神已经比之前好了不少。漪乔看着气色愈见转好的他，不由浅浅一笑。
“乔儿杵在那里傻笑什么呢？”他放下手里的东西，转头笑看向她。
漪乔本以为自己来得无声无息，但看他这个样子，八成是早就感知到了她的到来。她干脆大大方方地一路走到他面前，看着他满面悠游从容的样子，不由撇了撇嘴：“有时候我真怀疑你浑身上下都长了眼睛——你怎么知道我站在这里，怎么知道我在看着你笑？”
他唇畔依旧漾着温雅纯然的笑，温柔地望着她，轻声道：“我浑身上下都长了什么，这个……乔儿当是最清楚吧。”
漪乔一愣，随即嘴角便忍不住抽了一下——他是怎么做到说暧昧话的时候，还保持着一副再正常不过的表情的？
他好像没看到她此刻的神情一样，径自揽过她的腰，含笑觑着她：“乔儿来找我做什么？是不是因为又快一秋不见，想我了？”
漪乔斜他一眼，随即似乎是想到了什么，赶忙换上一副皮笑肉不笑的神情：“是啊是啊！一日不见如隔三秋，这都又快一秋过去了，我真是想你想得紧呢。”
他看着她面上那明显敷衍他的玩笑之色，轻勾嘴角，神色依然从容自若：“那……乔儿哪儿想我了？”
漪乔心里想着他还没完了，就故意拖长声音摇头晃脑地随口答道：“哪儿——都——想……”
然而，她话音刚落就陡然觉得似乎哪里不对劲——她刚刚……说什么来着？
漪乔苦着一张小脸，囧得低着头不敢看他的表情。她暗暗腹诽：这肯定是他故意下的套！以后一定吸取教训，再也不随便接他的话了……
她用力地干咳了好几声，才想出岔题的话来：“那什么，你最近事情是不是很多？”
他看着她微微涨红的脸颊，眸中有温柔的笑意丝丝缕缕地晕开。见她有意岔题，他也不再揶揄她，只稍稍正了辞色，顺着她的话答道：“是有些多。又是闹水灾乞加赈恤，又是多地有地震之兆，要加固房屋。再过几日，安南国王黎灏还要派遣使臣前来朝贺。另外，仁祖淳皇帝和皇后的忌辰也快到了。对了，哈密的问题还没解决……”
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