日本棋院正式宣布了世界围棋冠军赛和希望杯国际青少年围棋挑战赛的赛程，同时日本的富士通和日本电器公司两大企业宣布分别赞助两个赛事。原本日本棋院就不差钱，如今又有土豪企业赞助之后，两项赛事的三个冠军奖金分别高达100万美元（冠军赛）、30万美元（希望杯青年组）和10万美元（希望杯少年组）。高昂的奖金自然吸引到了更多人的关注，但是严苛的日本人决定不启用外卡制度，因此只有通过各项选拔赛事获得资格的人才能参加赛事。
不过为了提升日本自己的围棋普及度，冠军赛和希望杯分别针对日本国各进行了一次额外的资格赛。虽然这种做法引来了不少诟病，但是鉴于日本棋院的吸金能力，国际围棋联合会也只好睁只眼闭只眼。不过孙平和马明宇倒是不担心，他俩已经分别获得了冠军赛和希望杯的参赛资格。
震旦棋院虽然对孙平和马明宇的棋力有所了解，但是也不看好二人能在这种正式国际赛事获得较好的排名。孙平参加的是世界围棋冠军赛，而这项赛事的参赛选手平均段数都是在六段和七段之间，同时因为本届赛事的奖金提高，不少八段和九段的顶尖棋手也参与了赛事。
而马明宇若是参加希望杯少年组的话，震旦棋院倒是认为他应该能拿下前三的名词，可偏偏马明宇要去挑战青年组。希望杯青年组选手的平均段数也是五段左右，并非马明宇这样的新晋二段可以应付的。虽然段数不一定代表最终实力，但是它和选手的棋力、经验还是成正比的。对于围棋选手们来说，经验其实是很重要的。正因为如此，孙平和马明宇只是被棋院赋予了“奇子”的任务，但是并不没有将最终夺冠的任务赋予他们。
虽然孙平已经决定在下学期带着自己的弟子前往东方学园，但是和桃江四中还是抱着好聚好散的心理，将自己和马明宇打算参加围棋赛事的消息告之。四中方面也知道这是最后几次能借用孙平名号宣传学校的机会，因此对于这次出征，他们还是拿出了不少宣传资源。
不过好在孙平和马明宇也是值得宣传的，要知道震旦国的围棋一向是北方胜于南方，这次代表震旦棋院出战冠军赛和希望杯的选手已经是七成来自北方各省，南方棋手都是靠几位老棋手在那撑场面。所以孙平和马明宇的出现倒是让江南棋院方面非常高兴，因为这两人完全都是未来头衔战的有利竞争者。而且孙平和马明宇的师徒关系决定了江南棋院在未来二十年到三十年的时间里不用太担心围棋这方面的领袖级人物。
世界围棋冠军赛作为国际围棋界的最高等级个人赛，在赛程方面还是非常严格的。按照赛事规定，除了震旦、日本和韩国的三大头衔（天元、棋圣和名人）拥有者可以直接晋级之外，便只有三国围棋新人王冠军及三国围棋大师赛冠军还能直接晋级。除了这11个直接晋级名额之外，欧美区、亚太区则各有两个名额。
希望杯的名额则相对比较宽松，但也绝对不是一般人可以加入比赛的。孙平其实也很意外自己能拿到冠军赛的资格，毕竟这项赛事不及传统的国际头衔战有历史年头的，但是其商业开发却做得非常好，无论传播效果好是收视率都有一定的保证。所以在年轻族群里，冠军赛和希望杯的名声反而大过了传统的头衔战。只不过一般的非头衔大棋士碍于身份是不屑参加这种全民级赛事，否则头衔战就真没啥看头了。
冠军赛虽然不是以国家队身份报名，但是震旦棋院还是要求震旦国的棋手们集体从燕京出发。于是孙平和马明宇就苦逼了，因为两人的段数是选手中最低的，甚至不少少年组选手的段数都比两人高。好在孙平身上有一个准国际级头衔在手，所以大部分五段以下的棋手还是会恭称孙平一声“前辈”，但马明宇这种没头衔在身的低段位棋手就不得不见人就直呼前辈。
不过孙平的好日子也没过多久，因为孙平是参加冠军赛里最年轻的棋手，所以招待几位头衔的光荣任务就在孙平头上了。这几位头衔拥有者可不只是称呼前辈了，几乎都是要称呼“先生”的存在了。这次出战国际围棋冠军赛的震旦棋院选手有名人和天元双重头衔拥有者史良和棋圣头衔拥有者旷巍，因为名人和天元为同一人，所以震旦棋院补上了另外一名九段大棋士作为人选。
这几位九段大棋士都是五十岁左右的中老年了，不过长期下围棋让他们的脑筋依旧灵活。在飞机上，大家聊着聊着就聊到了孙平的“大雪崩”定式。孙平在国内并没有藏私，大雪崩和大斜定式的几个常规下法在棋院的内部资料中是可以查询的。不过如果要领悟到这些定式的高深下法，那还是要看各人机缘的。
这几位大棋士自然也研究过大雪崩和大斜定式，纷纷认为这是近代围棋最艰深的几个定式之一。尤其是大家对大雪崩的评价更高，因为这是一种下起来非常好看的定式。如果一方占据了优势，那么很容易就在中盘滚起雪球来，形成最终的大雪崩。有些大棋士开玩笑道，如果要摧毁一个棋士的未来，那就让他领教一次大雪崩的惨败就足够了。
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