严如安在京中所住的客栈，名叫“聚德客栈”，名号听着很大气，但档次却实在不高，算是京中最廉价的客栈之一了。
客栈的掌柜，名叫胡有金，平日里看起来是一个很和善的人，整天都笑呵呵的，配合上他那白胖的脸庞，让他的双眼总是眯缝着，看着愈加的慈和可亲。
但严如安却明白，这一切都只是这位胡掌柜在外人面前的伪装罢了。
严如安就曾亲眼见到过，客栈里的一位伙计，就因为不小心打碎了几副碗碟，被这位看起来很和善的胡掌柜接连抽了十几个巴掌，直到第二天，那伙计的脸颊都还红肿着。
所以，严如安对于这位胡掌柜，心中颇是有些敬畏。
尤其是严如安这段时间以来，在客栈里的吃住开销，大部分都是赊在账上的，如今已经欠了这位胡掌柜近二十两银子，这种敬畏心态就更严重了。
而眼前这位这胡掌柜，若是知道自己会试失败了，又会怎样的翻脸无情？
…………
这般暗暗想着，严如安的表情愈加僵硬了，有些磕巴的冲着胡掌柜行礼道：“原……原来是胡掌柜，您、您怎么来这里了？”
胡掌柜的神情，一如既往的和善，笑眯眯的说道：“严公子您也知道，我客栈里的客人，来来往往虽说不少，但大都只是些贩夫走卒罢了，而严公子您是客人里面唯一的应试举子，是客栈里的贵人贵客。若是今科能够杏榜提名，那我这客栈也能跟着沾些贵气。知道今天会试结束，我又怎敢怠慢，就来这里等着严公子您的好消息了。”
说到这里，胡掌柜话锋一转，再次问道：“对了，严公子今科会试可还考的顺利？以严公子的学问才华，想来必是能够杏榜提名吧？”
听到胡掌柜的再次询问，严如安害怕胡掌柜会翻脸索债。也不敢说实话，只是略带慌乱的敷衍道：“考、考的还不错，应、应该是可以的。”
然而，严如安虽然没说实话，但胡掌柜却是见多了世面，整日里在客栈迎来送往，也最是善于察言观色。
见到严如安此时面带慌乱。又神色僵硬，连说话也是磕磕巴巴的，再无往日里的应对自如，心中不由生了怀疑。
原本眯缝的双眼略微睁开，脸上原本和善的笑容也略微收敛，胡掌柜上下打量着严如安。再次确认的问道：“可当真是如此？”
严如安的神色愈加慌乱了，连忙点头道：“自是如此，又怎会有假？难道我还会骗掌柜您不成？”
听了严如安的保证，胡掌柜好似相信了，神色也恢复了平常模样。依旧笑眯眯的说道：“那就恭喜严公子了，若是日后严公子您富贵了。可不要忘了多多照拂我们这家小店啊。”
“这是自然，这是自然。”
此时的严如安，心中只是想着能骗一天就算一天，又是连连点头。
见到严如安依旧死不承认，胡掌柜笑眯眯的点了点头，然后向身边随行的客栈伙计轻声吩咐了几句。
那客栈伙计听到胡掌柜的吩咐后，神色一愣，又若有所思的打量了严如安几眼，然后就点点头先行离开了。
而看到那客栈伙计离去的方向，严如安却是不由的心中一惊！
原来，那伙计并没有先一步回客栈，而是向着贡院方向走去！一路上还向那些刚刚离开贡院的应试考生们打探着什么！
显然，这胡掌柜已是开始怀疑严如安了！
而胡掌柜也不理会严如安的神色大变，只是笑道：“既然如今会试结束了，严公子您就随我回客栈吧，店里已经准备好了一桌上好的宴席，这会试一连九天，公子实在是辛苦了，如今大功告成，正应该好好庆贺一番。”
说着，胡掌柜也不等严如安拒绝，就强自拉着严如安的手，向着客栈方向走去。
…………
在回到“聚德客栈”的路上，严如安愈加的心惊胆战，只觉得心乱如麻，也不知道该不该坦白实情。
而那胡掌柜，也没有再多问什么，一路上只是神色和善的与严如安说些闲话，态度愈加的客气，好似严如安已经金榜题名了。但严如安看着胡掌柜那笑眯眯的模样，不知为何，心中反而越加的发凉了。
浑浑噩噩间，不辨时间方向，等严如安反应过来，竟已是随着胡掌柜回到了“聚德客栈”。
“聚德客栈”之所以档次不高，与它所处的地段不好也大有关系，紧挨着乌烟瘴气的“阉人巷”，整日里有不少游手好闲的阉人在周围晃荡，时不时还会有偷窃欺诈的事情发生。若非当初严如安实在是银钱窘迫，也绝不会选择这里居住。
此时，也恰好有几位无所事事的阉人，正在客栈外面闲逛着。
这些阉人，自阉后却没能入宫成为太监，不似宫里太监那样可以时常擦抹香粉遮掩异味，卫生环境也不好，远远地就有一股尿骚味传来，让人不由掩鼻。
事实上，这些阉人之所以整日在聚德客栈左右闲逛，也是打着小偷小摸的主意，还曾经打过严如安的主意，想要偷走严如安的家传玉佩。那时候若不是严如安心性机警，又有胡掌柜做主，就要被这些泼皮阉人们得手了。
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