朱和坚点头道：“正是如此！每次提及皇庄太监的时候，缙绅豪族们总是以受害者自居，但实际上你我都很清楚，他们双方皆不无辜！我并非是不知道皇庄太监的跋扈与妄为，但现在还不是出手拔除这项弊病的合适时机！于我而言，目前的唯一选择就是彻底放弃讨好所有人的想法，优先满足父皇的期望，也顾不得考虑别的事情了……”
随后，见吕德不再说话，朱和坚则是态度愈发坦诚：“所以，我接下来一定会与南直隶境内的缙绅豪族发生冲突，也一定会立场坚定、不折手段！但我顾念旧情，也非常欣赏吕公子的才华，实在不愿意与吕公子为敌，也实在不愿意伤害吕公子，所以我现在只想要知道吕公子你的立场！你是否也愿意抛弃首鼠两端的想法、继续辅左于我？”
对于朱和坚的开门见山，吕德似乎有些措不及防，表情变幻不断，却迟迟无法下定决心。
见到吕德的犹豫不决之后，朱和坚心中愈发不喜、也愈发不耐，但表面上依然是晓之以理、动之以情：“吕公子，以你的学问与家世，将来迟早是要入朝为官的，很容易就可以跻身于中枢重臣之列，即使是内阁辅臣也未必没有机会，所以你迟早也要直面这项难题，在中枢利益与家族利益之间做出取舍，躲是躲不过的！
其实，关于这项难题，你有一个现成答桉可以参考，那就是江南望族宋家！宋家也是江南境内望族，论地位更强于吕家许多，吏部尚书宋启文也是宋家出身，但是当朝廷中枢决定要从南京六部收权之后，宋启文与宋家几乎是毫无犹豫，就表态全力支持朝廷中枢的收权计划……
为何？他们难道不知道南京六部的权力延续，有利于境内的缙绅豪族吗？他们当然清楚！但他们还是毅然决定支持朝廷中枢！虽然宋家并没有公开表明这般态度，明面上也没有直接参与其中，但一直都在暗中配合朝廷中枢的收权计划，我认为宋家早就做好了被人拆穿真相的心理准备，也很清楚真相曝光之后他们一定会受到家乡缙绅豪族的指责，但他们依然是毫无犹豫！吕公子你认为，宋启文与宋家为何是这样的态度坚定？”
吕德稍稍思索片刻后，摇头叹道：“因为宋家更清楚，朝廷中枢的不断集权乃是自古以来的必然大势，当朝廷中枢下定决心之后，南京六部就一定会失去权柄，或迟或早的问题罢了，任谁也不能违抗这股大势，与其是螳臂当车，还不如顺着这股大势为自己谋求更多利益！”
朱和坚目光炯炯的看着吕德，问道：“那……吕公子你、还有你的家族，就可以违背大势吗？”
吕德此前所言的“大势”二字，是指朝廷中枢的集权趋势，而朱和坚此刻所说的“大势”，则显然是另有深意，乃是暗示自己迟早都会荣登大宝、登基为皇。
朱和坚的这般表态，看似是坦诚直率，但也暗含着威胁之意。
与一位未来的皇帝作对，显然是极不理智的。
相较于为了一点点蝇头小利就与朱和坚产生冲突，把家族命运全部押在朱和坚身上才是真正的聪明做法。
尤其是结合朱和坚前面的种种说法，说什么“不愿意伤害吕德”，这种威胁之意就更加明显了。
吕德是一个聪明人，他很快就发现了这一点，脸色隐隐有些苍白。
就这样，沉默良久之后，吕德深吸了一口气，终于是下定决心。
只见吕德再一次向朱和坚深深躬身行礼，大声道：“既然殿下您这般看重学生，不仅没有责怪学生此前的首鼠两端，更还煞费苦心的规劝学生迷途知返，若是学生依然是死不悔改，那就是不识抬举了！
从今天开始，学生一定会毫无保留、再无犹豫，竭尽所能为殿下效力，也愿意全力说服家中长辈，让吕家全体族人与学生一同为殿下效力！”
闻言之后，朱和坚不由是欣慰笑了，似乎是很开心吕德的迷途知返，当即就快步走到吕德身前，抬手用力拍了拍吕德肩膀，大声笑道：“吕公子的回心转意，于我而言不啻于汉高祖遇到了张良与萧何，必然是如鱼得水、如虎添翼！
我已经下定决心，从今往后再也不做一个烂好人了，只知道满足他人期待、为了声誉形象而畏手畏脚，却只会让别人肆无忌惮、得寸进尺，这种事情我实在是受够了！
这个世道，做一个烂好人只会不断吃亏，还是直抒胸臆更为痛快，虽然一定会遭受各种非议，但只要有了吕公子的协助与分担，我又有何惧！”
这般态度，看似是毫无芥蒂、求贤若渴。
但实际上，因为吕德此前的屡屡犹豫，朱和坚心中已是极为不满。
在朱和坚看来，吕德之所以是下定决心效忠自己，并不是因为他主观上愿意追随自己，也不是因为自己的晓之以理、动之以情，而只是因为自己最后时刻所暗示的威胁之意。
这样的效忠，显然是极不牢靠的，若是将来出现了更大的威胁，吕德很有可能就会再次背叛自己。
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