孙红见了来人，立时展开欢喜的笑容。当即将手头活计放下，人未起，声先至:“阿芫，你来了！”明华足有一年未到访熙和宫，不怪孙红有些微激动。
她亲自走上前去牵了明华走到座上挨着坐了，顺带才招呼了孙绪。孙绪和孙红是自家姐妹，嫡嫡亲的一母同胞。又是三不五时进宫窜门的，自然不会与明华去吃这缸子醋。
明华依了孙红的意乖顺地坐着。孙红问她些宫外起居的琐碎事情，她也一样样挑拣着可说的说了。
孙红知她性子，对她寡言少语丝毫不感意外，见她愿意多说，自然喜不自胜。
她们在那儿一问一答，孙绪便静坐一旁笑意盈盈地听着，亦偶而岔一两句凑嘴。
明华一举一动，她全默然看在眼里，却不动声色，暗暗点头称许。
都说传言不可尽信，孙绪深以为然。细看明华，虽确如外人所说是个讷于言辞的，却远算不上性情古怪。传言者，多有夸大。所谓三人成虎，一桩坏事，原本就是只有三分坏，也要传成十分，传的人多了，就更是面目全非了。
孙绪以往不甚有机会见到明华，这一日机缘巧合，竟算得上难得一次私会了。
明华任由孙红拉着，三人说着话，便有宫人进来请示晚膳如何安排。
孙红兴致高昂，想当然要强留孙绪和明华陪着用饭，于是细细问了明华口味可有变化，才吩咐了几样菜式命仆役下去准备。点的菜式也都是明华爱吃的——至于孙绪一个自家人的，则是问都不必问了。
自有人精心烹制菜肴，菜肴未成时，明华还与两位长辈说些家长里短。
她多听少说，只闻孙家姐妹俩哪怕时时相见，也总有说不完的话题。一会儿说到父母，一会儿又讲起各自的丈夫。孙红一边与妹妹交谈，也不忘记时不时捎带上明华，不致使她被冷落。
明华年幼失母，日常一应生活全由寻常宫人照顾。虽不至于吃不饱穿不暖，但相比其他兄弟姐妹，还是差了一大截。满宫之中无人管她，唯有淑妃孙红偶而会在她衣食住行上给予关照，虽也大多只是少许物件应援，但一份真心实意也足够她在长大以后仍然惦念了。
她听着孙红和孙绪渐渐将话题转到儿女上，不由索然无味。她未成婚，自然也无儿女，更遑论教养心得，只好纯粹充当起听众来。
太子是孙红膝下的独苗，亦是令她为之骄傲的儿子，姐妹俩聊天本来就三句话不离他，现在说得便更起劲。
姜宥和曲锦林都是年少沉稳的后生俊才，自小聪明懂事，从来不用长辈劳心。两人不能免俗对自家儿子一通矜持的明贬实夸，将他两个絮叨了完，才不得不提到还有一个叫人有些头疼脑热的臭小子曲锦枝。
曲锦枝是曲振武次子，因着寡母郭氏太夫人尚在，曲振武和曲振文兄弟并不分家。曲锦枝自小便养在郭氏跟前，不免稍许溺爱。等他稍大一些，曲振武和孙绪又念在他是次子，将来不必支应门庭，而对他并不多加管束。
也正是因为曲振武一番慈父败儿，曲锦枝虽说没有长歪了，但也成了个成日不务正业的浪荡子弟了。
刚说到曲锦枝近日被他父亲扔去京府历练的事，明华便下意识停了手上往嘴里送苹果的动作，无知无觉竖起了耳朵细听。
她自己不觉自己提神聆听的动作仿佛一只闻到果子香味的小松鼠，可爱得紧。孙红和孙绪眼观六路，自然无意瞧见，不禁眼中沁了些许盈盈笑意——这倒不是明华怎么在意曲锦枝这么个人，实则是百无聊赖等着晚膳的时候，恰好听见一个她熟悉的、有话可岔的字眼人名而起的自然反应。
姐妹俩继续说到曲锦枝在军中比武会上不用几招便把十来个人打下台去，孙绪说着说着便忍不住欣慰地笑了，眼中隐有一丝水光。孙红见状忙宽慰她说:“你瞧我先前说什么来着，孩子大了，自然会好的，就你不听我的。眼下阿枝跟在京府营里，每日演练，从不缺席，都不用妹夫盯着他了，这不是知道上进了又是什么？你当那比武会是闹着玩的，没有一点儿真本事哪能拿下名次来？”太平岁月无战事，各地兵府除却摊丁入亩帮着开田种地，亦常有诸如比武会之类的名目赛事。譬如拿了名头的，还可累计军功，有利来日升迁。
“唉…他也就这么点儿能耐了，亏得他父亲也是督促过他打下基本功的。”孙绪神色飘忽，看着某处虚空，似是想到什么往事，无奈地笑着微摇了摇头。
孙绪尽管是当着姐姐和外人的面埋汰儿子，但她的眼神却分明显出为人母者的宠溺与骄傲。
明华看得艳羡，心下不禁黯然。她艳羡曲锦枝有一个疼爱他的母亲——她的母妃在她才蹒跚学步的时候便已丢下她撒手人寰，她早就连母妃的相貌模样都记得不甚清楚了。宫中亦没有画像可供睹物思人，真是不知何处可以看一眼母妃音容以解相思。
孙红似有所觉，转过头来亲切和蔼:“明华可是见过阿枝了？”孙绪闻言，亦回转了看了过来。
一时话题换到了明华身上，明华微赧，轻声道:“在宴席上巧遇见过两、三回。”实则不然，说是在宴席见过倒是真话，不过曲锦枝打从太子府与她第一次见面、在暖亭中同饮时起，在她跟前出现的机会是越发的多了。
明华想起一直未得机会与曲锦枝为他两次三番出手相救而致以谢意，只是像是福成府邸那次茶会的事算是阴私，不可轻易对人言说真相，于是只好隐晦婉转，趁着这日与孙绪私下相处，蜻蜓点水地说上一两句:“说起来我与三公子萍水相逢，却颇得他关照礼让，只是寻常见不到他，只能将谢意托付于夫人代为转达了。”
明华说得诚恳，孙绪却听得眸光微闪，正当她还要接着与明华说什么，外边进来宫人禀报道:“…娘娘，晚膳已得了，可以移驾用膳了。”
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