明华自是去了熙和宫中拜访淑妃孙红，孙红久居宫中，平日无聊，能有人进宫陪她说些话儿，她自然无有不高兴的。她拉着明华就在宫室里榻上坐下。两人家长里短，也不觉得繁琐无趣。
明华自是要问她近些日子都在忙活什么，孙红好笑地拍了拍明华的双臂，一副慈爱长辈模样:“…还能忙什么？这满宫上下的女人，不是忙着儿女，便是费尽心机争夺那一位的注意了。”说着，孙红努了努下巴暗指了指乾清宫的方向。
明华自然心照不宣地抿唇笑了笑。
她不待回答，孙红已径直揉捏了明华的身子上看下看，抱怨道:“…又瘦了。”
“…每日里也是按着食谱用心养着的，不知怎么的，就是胖不起来。”明华故意拿自己打趣。
孙红嗔她:“就会说好听的。看来我该与你父皇说一声，叫他派几个厉害的嬷嬷到你府上监督你吃饭用膳了。”
……
她们不知不觉将话题引到了崇元帝的身上，正在御书房里批阅奏折的崇元帝恰好也正在想着明华。
原本他临时起意叫了一群儿女进宫吃用午膳，子孙绕膝陪伴，使他颇为愉快。然而他放眼看去，满室儿女，除了幺子幺女年纪尚幼，其他的个个成双成对，唯独只有一个明华就连相约婚配的郎君都没有。
崇元帝似是才后知后觉意识到，一个年已十九的皇家公主嫁不出去，对于他而言，是一桩丢颜面的事儿。
崇元帝叫来贴身服侍的宫人碎嘴商议公主婚事，宫人当面安抚劝慰，转头就将此事传出了宫去。快马飞奔，消息经由专人，不用多久便送进了玉琢的耳朵里。
崇元帝自然不知身边信用的宫人仆役被玉琢收买。他被那宫人一番劝慰，倒也暂时宽了心。又因着朝政琐事众多，他稍一忙活，便将明华的事儿丢了开去。
帝王繁忙，在御书房中一待就是一个下午。待处理完堆积如山的奏折，天边日暮西斜，竟已不知不觉到了将近晚膳的时候。崇元帝通身疲乏，恰逢百里汐颜求见，便叫人将她宣进殿来，为他揉捏酸痛。
百里汐颜成为崇元帝妃嫔已有两月，圣宠不衰，风头正劲，地位日趋稳固。她时常伴驾，崇元帝也几乎每晚都要到她宫中休寝，六宫粉黛无不引以为忌惮。
这时她款款而入，伸手为崇元帝揉捏。崇元帝被她按压得很是舒服，一边与她耳鬓厮磨，一边与内侍吩咐准备晚膳。
百里汐颜来得正是时候，自然被皇帝再次留着陪用晚膳。她使出九牛二虎之力将手下至尊无上的男子服侍得高兴了，也不忘趁机提点儿小要求。
她娇声软语、柔媚入骨，丝毫不掩饰谄媚。然而崇元帝就喜欢她拼命讨好他的模样。他每每看着她那张与某个已逝的人相似至极的脸，心内总能有那么一种心愿得偿的满足之感。
百里汐颜偶而提一些诸如索要贡品器物之类的小小要求，崇元帝也都乐得满足她。但百里汐颜已经知道，唯独有一桩可谓是崇元帝逆鳞，她是绝不敢再提的。
她初时进入大周皇宫，两眼摸黑，不明情况，遭人挑拨几句便不自量力去与崇元帝索要承乾宫的主殿。崇元帝与她翻过脸后，她便渐渐学得聪明了，也没有再与崇元帝提及过迁移宫殿居所的事情。
百里汐颜自然也着人打听了承乾宫主殿古旧之事，至今也只是知道那儿曾是二公主明华的生母、明妃阮氏所居住过的地方。
起初的时候，百里汐颜也以为明华公主不受帝宠，想必她的母妃在帝王心中份量必然也是不会重到哪儿去。凭她身段美貌要拿下主殿想来并不困难——是以才会一而再再而三地到崇元帝跟前碰壁。直到前一段时候，她才真正学乖，老老实实服侍起崇元帝这个比她大到足以给她做父亲的老男人。
这时百里汐颜一边为崇元帝揉捏，一边陪着崇元帝在御书房中说些宫廷见闻打发时辰:从早起遛鸟说到午时歇晌，又从内侍女婢说到妃嫔皇子——崇元帝中午时在御花园中举办家宴，这个事儿百里汐颜自然是听说了的。百里汐颜说着说着来仪亭家宴便顺势提了一嘴:“…妾从居处出来时听说明华殿下此时正在熙和宫中作客呢。”
“噢？阿芫未曾离宫去？”原本正闭着眼睛享受按摩的崇元帝骤然撑开了双眼。百里汐颜见状，敏锐地意识到崇元帝对这个话题是感兴趣的。
于是她便顺着明华正在熙和宫中的事儿说了下去，一连提及了许多桩与明华有关的消息。
崇元帝多听少说，任由百里汐颜在他耳朵旁絮叨一些他根本无意知晓的事情，等到百里汐颜说得口干舌燥，不得已稍作歇息。他才不置可否地做几句评点，然后复又将双眼闭了起来。
恰时御厨已将新鲜烹制出来的饭菜端到御书房中供给帝王嫔妃享用，崇元帝于是就着百里汐颜的扶持站了起来，随手叫来一个小太监，与他吩咐道:“…去熙和宫将明华公主请来御书房，陪朕用膳。”
仆役自然领帝君命令而去，崇元帝则亲亲热热挽了百里汐颜的手，坐到了摆饭的地方。宫人们陆续鱼贯而入，将饭菜摆满了宫室之内。
崇元帝自在首位坐下，叫百里汐颜坐了东上首，自有宫人在旁等着为帝君布菜试毒。然而他难得耐心，也不催促，竟待在那儿等待起了明华来。
一帝一妃在饭桌旁干坐许久，正当百里汐颜都已等得有些不耐时，外边才有宫人传报说，明华到了。
明华姗姗来迟，步履匆忙地从殿外急促而入，一进来便慌慌忙忙施了一礼恭敬道:“…承蒙父皇赐膳，儿臣来迟，请父皇恕罪。”
她一口气把话说完，低着头站在那儿唯恐崇元帝发怒，故而并没有看见崇元帝诡异地看了百里汐颜一眼，又看了看她。半晌才和颜悦色地朝着明华软了声道了句:“不过叫你来一道吃个饭，哪来那么多规矩？”
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