要说拓跋鲜卑在华历五年（晋建兴四年）的这场内斗，根源还在二十年前。彼时拓跋鲜卑的大单于拓跋弗挂了，其叔父拓跋禄官夺权。一年后，为了摆平自己有点摆不平的内部矛盾，拓跋禄官不得不分拓跋鲜卑为三部：一居上谷之北、濡源之西，自统之；一居代郡参合陂之北，使兄沙漠汗之子，也即拓跋弗的兄弟拓跋猗迤统之；一居定襄之盛乐故城，使拓跋猗迤的弟弟拓跋猗卢统之。
由是，拓跋鲜卑内部便与辽东鲜卑三部相类，分为了彼此依存却也相对独立兼而内争不休的三大势力。但不得不提拓跋沙漠汗此人，他被后来的北魏政权追封为文帝，一度是拓跋鲜卑的嫡嗣，如同刘渊一样长期在大晋为质，深受汉化，虽然他根本不曾担任大单于便死于内部争位，但嫡系血统却令他的儿子们陆续掌握了拓跋政权，而他的儿子们也因其影响深受汉化，须知胡人不可怕，最怕胡人有文化，军略方面尤是。
拓跋猗迤便是骑战大家，担任一部之首之后，他趁着大晋与匈奴都紧盯中原纷乱，一度拉着弟弟拓跋猗卢，北出外长城攻掠漠北，西征达至乌孙西域，掳掠了大量人口财富，令得拓跋鲜卑实力大涨。也是有此底蕴，拓跋鲜卑数次协助晋朝痛殴匈奴，却令匈奴汉国从未大规模北征过拓跋鲜卑，而历经后赵、前燕、前秦，拓跋鲜卑始终岿然不动，逐步难渗，直至建立北魏入主中原。
不过，十一年前，拓跋猗迤兵发晋阳，相助司马腾打退匈奴之际，自身却伤病身死，其部遂由其年少的儿子拓跋普根为首；九年前，禄官也挂了，其传位却因得位不顺而依旧难以摆平。这时，拓跋三部仅余拓跋猗卢这个成年强主，哪有不趁机一统的道理。
拓跋一卢同样善战，西击匈奴、乌桓诸部，东与王浚争夺代郡，皆能破敌，威望甚高，轻松便压服统御了三部，然而，三部已经分裂了十数年，想要再度捏合殊不容易，拓跋猗卢也无甚政才，甚至有点妇人之仁，他仅是自领三部大单于，并通过调换驻地削割另两部的附庸部落归入己部，却保留了拓跋普根的一部首领，又将自己的侄儿，也即前大单于拓跋弗的儿子拓跋郁律立为拓跋禄官的部首继承者。
欧了，拓跋鲜卑乱了一圈，再度回到了拓跋沙漠汗一脉，也是主导汉化的一脉，尽管分为三部，可另两部都是自家兄弟的后人，拓跋猗卢自此心满意足，除了带着拓跋鲜卑偶尔抢人抢地盘，委实清闲。得，闲来无事就自己搞事吧，于是，他的主要精力便折腾起了自身继承人的更迭事宜。
孰料，一辈子少有败仗的拓跋猗卢，竟在折腾蓟城人更迭之际，惨败给了自己的长子拓跋六修，甚至还搭上了卿卿性命。只是，弑父登顶的拓跋六修并未笑上几天，便也挂在了堂兄拓跋普根的手里。盖因拓跋猗卢父子骨肉相残之时，他们却是忘了，草原上永远不缺充满野心的狼！
说来拓跋普根和拓跋郁律其实比拓跋六修甚至拓跋猗卢更具继位大单于的法理，过往仅是此前屈从于拓跋猗卢的强势而已。如今，拓跋猗卢一脉内斗大损，拓跋普根再不隐忍，遂跳出摘桃，而另一脉的拓跋郁律，则在关键时刻选择了坐看乱局，心思不明，至少并未援手猗卢一脉。
正如《资治通鉴》所载：“(...六修惭怒而去...晋建兴四年三月)猗卢召之不至，大怒，帅众讨之，为六修所败。猗卢微服逃民间，有贱妇人识之，遂为六修所弑。拓跋普根先守外境，闻难来赴，攻六修，灭之。普根代立，国中大乱，新旧猜嫌，迭相诛灭...”
书归歪传，拓跋鲜卑轰轰烈烈闹起内讧的时候，在其不远处，有双眼睛其实比拓跋郁律瞅得更贼更精准，那自是来自华国的河北都督祖逖。早在两年前便得到了刘琨的提醒，兼有更善阴谋诡计的华国暗影鼎力相助，祖逖所知的剧变内幕与事态进展，只怕更胜拓跋郁律。
其实，犹在拓跋猗卢发兵攻打不孝子拓跋六修之初，整个河北之地便已转入战备戒严状态，各地的战辅兵也开始了频繁调动；待得拓跋普根黄雀在后，发兵反杀了拓跋六修，自领拓跋三部大单于，并着手开始吞并猗卢所部残余势力，血旗军已在半月之内，以谨防拓跋内乱波及河北为名义，于接壤拓跋鲜卑的军都陉至飞狐陉一线，集结了十余万大军，这哪还是自保，分明一副瞅准时机就欲趁火打劫的态势嘛。
三月二十五，军都关，中军大堂，祖逖迎接了两名来自西方代地猗卢残部的使者。二人风尘仆仆，皆为汉人，一人儒雅俊朗，二十出头，名为刘遵，却是刘琨的庶长子，血旗军入主河北之前，他便一直在拓跋部为质迄今。另一人则三旬出头，名为卫泉，出自投靠拓跋鲜卑的代地大族卫氏，乃西晋所封右将军卫操的族侄，不过卫操已经病故，卫泉此次所代表的，则是代地汉人现今首领卫雄、箕澹等人。
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