是的，它老了，那只小怪物老了。
就像是佝偻的老人。
如果说十年前正是壮年，才有40厘米的身高，那么现在……
确实可以说得通，衰老使身体萎缩，这不是个例，就说人吧，也是会越老越矮的——只是没有这么明显。
它现在就跟普通老鼠那么大，怪不得陈建兵没有看出什么不同的端倪。
可以想象，一开始，鼠怪还是十分灵敏的，可以相隔千里地锁定程瑶，然后踏上找寻之旅。
只是，随着时间的推移，不管它是根据气味，还是什么更加特别的东西……
找寻变得越发困难，原因很简单，还是那个原因：它老了。
老得不成样子，以至于耗费了十年，千辛万苦，终于抵达这里，却怎么也寻不到程瑶的气味，有一种前功尽弃的感觉。
那八九只灰鼠组成的鼠王十分亢奋，一个劲地往程瑶这边扑，而鼠怪却镇定得很。
它不紧不慢地走着，就像是一个处变不惊的老叟，步履蹒跚。
鼠王反复拉扯着，它大吼一声，所有老鼠便像栽了跟头一般，灰溜溜地回到它的后面。
看着它们朝自己走来，程瑶下意识地掏兜，却发现军刀不在口袋里——
因为这次出门主要是为了洗照片，没想到会发生这种事，那把刀可能正躺在书桌的抽屉里，悠哉惬意着呢！
威胁越来越近，程瑶想要跑，却迈不开腿。
喉咙被扼住，一个字也说不出口。
空气粘稠了，散发着一种……真是久别的感觉。
它正在看着自己，积蓄了十年，那目光充满杀伤力，一泻千里，程瑶甚至感觉整个巷弄正在扭曲变形。
“它叫我走。”
“什么意思！叫你走？”我问道，同时猛撬阴井盖，第无数次地，渴望能出现一些大的转机。
看手表，从盖头意外闭合到现在，二十分钟过去了。
我的眼睛正越发适应黑暗，甚至能够看清程瑶蹲在井底的轮廓。
她还在讲述事情的来龙去脉，关于她是怎么被关到这里来的。
“对，它叫我走。”
程瑶含糊不清地解释道：“然后一直跟着我，在路旁的绿化带里……只要我偏离了它预想的路线，它就会发出警告，用灼热的目光，让我窒息，无法动弹。”
就这样，程瑶被带到了这片小树林里。
鼠怪站在井盖旁，无声威胁，她只得下去。
下到这肮脏的阴沟里，开始忍受那童年阴影般，长达两天两夜的折磨。
“它肯定是碰巧找到我的。”最后，程瑶说，“也不一定，但这已经不重要了。”
不重要了？
我不知道这句话代表什么意思，也无暇去问，消化着她的阐述，有些难以置信，却让所有的疑惑迎刃而解——鼠怪老了。
十足有力的答案，透着一股宿命般的阴冷。
还有，不幸中的万幸，我跟这场可怖的囚禁没有什么必然的关系，大可不必太过自责。
井盖发出一声沉闷的巨响，错开了一道缝。
外面原本也是昏暗的，但相较这井底的漆黑，反差强烈，就像是窗缝里射进来的破晓晨光，那般耀眼。
“开了！”
“你先出去，快。”程瑶说，“我就在后面。真的，肖冰，你得先出去。”
这其实很合理。
因为我才是那个会死翘翘的，若事态变得不尽人意，它们卷土重来……
我奋力推开井盖，都来不及呼吸一口新鲜空气，就手脚并用地往外爬去。
“跟上来！”
“程瑶？”
没有回话，取而代之的是另一个可怕的声音。
……
“它们回来了？”张怀满问。
“是的，它们回来了。”
“我一直在想。”徐鹏晃着腿，茶柜咔嚓作响，“那只鼠怪到底是什么来头？”
肖冰没有正面回答，告诉徐鹏，接下来会解释到的。
“挺有意思的。”
钱子雯扳着短粗的手指，“我是说，深夜异闻里出现过的非人生物——水怪是凶手虚构的，恶龙是一只来自地狱的大犬，裙鬼是匍匐在大学校园里的人形生物，而还魂记里的鬼胎，则是邪伦的产物……”
“直到现在，这些已经是一个较完整的体系了，真不知道这‘鼠怪’的来头是什么呢，我很期待，肖冰。”
“我有一个疑问。”
“说，小姗。”
“就是……那十年，鼠怪到底是怎么……总觉得有些玄幻呐？”
“你是说，它不可能翻越半个中国，找到程瑶？”
“单从路途险阻来说。”乔姗向肖冰解泽，“它怎么会不被人注意到呢？”
“这或许能和鼠王现象，放在一块解释。”
大家面面相觑。
“是这样的。”
肖冰前倾身子，靠上桌沿，拄着的两只小臂在半空画着圈圈，神情专注：“大家回忆一下，我说过，历史上的鼠王现象成因，都是什么？”
“鲜血，脏污，冰冻，粪便，或者只是简单的打结。”
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