两人行至赤河畔，大片的草场已经生出新芽，远看如绿毯遮盖，但近处的脚下的干土层中，却只有几株嫩绿。皇甫惟明蹲下来，沿着起伏的草丘望过去，赞许地点点头道:“初生嫩草，却没有牲畜群啃食，很难得啊。”
不远处有一支唐军的小队伍朝这边走来，他们只有队首队尾两匹马，马嘴上戴着嚼子，几卷羊毡捆扎在马背上，瞧上去整齐一致，给人的感觉是精干利落。
等这支唐军走近，王思礼上前拱了拱手说道:“几位军爷，我们想问个路，请问疏勒城怎么走?”
为首的卒长奇怪地看了二人一眼，手按着刀柄问道:“两位不是从商道过来的吧。”
“我们是从商路而来，只是半途迷了路。”
“我安西从龟兹至拨换城再至疏勒之间的驿路商道之间，每两三里便树立指路标杆，你们若是认字，顺着箭头走怎么会迷路?”
他怎么没想到这一节，这一路行来确实有杆子，这个理由实在太蹩脚。
皇甫惟明上前却没有拱手，只将双手放在腹部道:“我们的骆驼缺了食料，所以只好顺着河边寻找草场，勉强将它们喂饱后好赶路。”
什长这才把手从刀柄上抬起指向远方:“从这里往西走，便能回到商道。”他又指着脚下:“这里的草场早已经划定，乃是民牧区秋季牧场，不得在此喂食牲畜。沿途驿站内均有食料干草，别不舍得花钱。”
王思礼连忙道:“多谢军爷，我们领会了。”
什长朝他们回了一礼，带着队伍继续前行，皇甫惟明的视线跟着他们身影，发现这些兵卒们左腰间挂着水囊和木碗、干粮袋，身后背着弓弩箭囊，除此之外并无多余物品。
皇甫惟明望着眼前油绿的草场若有所思，捻着胡须说道:“有民牧区必有军牧区，草场规划四季，以时令进行转场，这是跟突骑施人学的哇。马政条例之规范，都快赶得上我们陇右的厩牧署了。”
虽然还没到疏勒城，已经管中窥豹一斑，眼下所见倒是勉强达到及格线了，是骡子是马，等到了城中再说。
……
过往商旅进入疏勒城中，需要缴纳一定数额的商税，根据货物的定价来进行三十抽一，这个比率很低，主要靠的是行商流量。而城中的坐商却是以地皮税来抽取，各有各的方法。
收税的城门与主城门不同，城门吏由本地人来担任，虽有些地方保护主义的便利，但表面上还是公平的。唐军也参与在其中进行税收监督，这是安西都护府的主要收入来源。
唐前期没有任何官方专营产业，盐铁官方虽有作坊，但并不阻止民间经营，前提是要缴税。也正是如此西域商道才有源源不断的中外商旅往来。
有两名客商货物少得可怜，所以算下来，他们总共需缴纳十个铜钱的税就能进城。
两人进城后并不着急住店，而是牵着骆驼到处巡梭，闲适得像如浮萍般漂泊的游侠。
他们特意去疏勒军的军营附近看了看，对营房的位置，营门的守卫，城墙上的值守轮换都全部留意过，确实没有什么差漏。至于都督府属于羁縻机构，不在他们的考课范围之内，眼下似乎只剩镇使府没有进去看看了。
当然眼睛看到的也不一定是真的，他们还要通过在民间采访来判断其人，官员的私德在考课中也占很大比重，如果在民间的评价不佳，直接递减一等。
昨夜的寒意刚刚被逐渐升高的日头驱散，几个闲散汉子坐在城墙跟下晒太阳，闲扯疏勒镇街巷间鸡毛蒜皮的传闻。
“耿恭井你们去过没有?自从这井重新生出水之后，大家都跑到井边提水，据说是喝了能延年益寿。”
“我倒是想喝嘞，可惜家里没有桶也没有绳，只能眼巴巴望着。”
“大家都说李镇使有神仙保佑呢，他只是站在那井台沿子上一拜，便瞧见一个白胡子神仙飘在空中，手拿拂尘说这口井七十年干涸，就是等待有李将军这样英明神武的将军来拜他，顿时泉水喷出了井口，这可是真祥瑞。”
当这些话清晰地传进皇甫司农耳朵里时，他鼻孔里喷出重重的浊气，几日前在赤河牧场所见所闻积攒的那些好感，全然消失的无影无踪。
利用祥瑞来赚取官声赚取功名，在皇甫惟明看来是最卑鄙的一件事情。天象循环，星辰变幻，珍禽异兽，仙草灵芝都是自然孕育，与地方官的政绩毫无关系，与皇帝的英明也无关系。如今圣人笃信道教，对祥瑞事物表现出非同寻常的兴趣，不少地方官员投其所好，捏造出不少祥瑞来蒙混晋级。
他自然无法改变圣人的喜好，但是可以对这些卑鄙的投机者下手，让这些小人不能靠近天子。
他牵着骆驼转过身，表情渐冷说道：“疏勒城中是有一座汉代耿恭挖出的井吧，我们不如先到那井边看看去，凭吊一下先贤也是可以的。”
等两名外地客商来到恭耿井附近时，水井四周也都被唐军封锁了，能够进出的就只是疏勒都督府上派来的工匠，听说是要兴土木修建一座祠堂。
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