虽说瞿氏夫妇来得不巧，但作为一观之长的清虚子还是暂时放下公务，好好地尽了一次地主之谊。
先是命人端来两碟观内小有名气的道家点心——“三味果”，这种三味果点心是清虚子的得意之作，有清心明目的功效，端午前后服用，还能防暑避蛇。
点心奉上之后，清虚子又忍着肉痛，取出珍藏了半年多的白毫银针，吩咐弟子泡了茶来款待。
瞿氏夫妇见清虚子如此兴师动众，不好多叨扰，喝完茶说完家常，便奉上厚礼，郑重地对清虚子表达了谢意。
临走前又嘱咐沁瑶在观内好好学本领，不许淘气惹师父生气。
好不容易送走了父母，沁瑶便牛皮糖似的缠着清虚子，求师父带她一起去牡丹阁，阿寒也在一旁帮着求情。
清虚子被两个徒弟歪缠得没法，胡子一抖，大手一挥：“走！”
牡丹阁坐落于长安城最繁华的东五大街，据闻馆内的美人都是老板娘亲自去江南花重金挑回来的美娇娘，经过多年悉心教导，个个千娇百媚、色艺俱佳，引得世人趋之若鹜，是长安城有名的销金窟。
师徒三人来到牡丹阁，阿寒呆头呆脑地便要往门内闯，被清虚子一把拽回来，给他一个爆栗道：“蠢物！这种迎来送往的地方即便闹鬼，也多半不愿四处张扬，你一个道士就这么大摇大摆地进去，生怕别人不知道牡丹阁闹鬼么？”说着便轻车熟路地带着阿寒和沁瑶绕到牡丹阁后面的小巷中，从后门进了馆内。
牡丹阁的老板娘名唤金娘，早年间也曾是长安城名噪一时的大美人，她一见清虚子带着两个徒弟进来，便迎上前来道：“道长可算来了！”显是已等候多时了。
沁瑶头一回见到这等风姿绰约的欢场女子，乍一看只觉得明艳不可方物，走得近了，才发现她眉梢眼角已有了细纹，皮肉也不如远看时光滑饱满。
金娘视线触及沁瑶的脸庞，也是一怔，这小道士肌肤胜雪，一双眼睛水灵灵的，显见得是个女娃娃，她怪异地看向清虚子，若在往日，她少不得要细究一番，今日却是没有心思。
她示意丫鬟给三人奉茶看座，对清虚子道：“久闻道长大名，今日请道长前来，实是那鬼物闹得太凶，再闹下去，怕是还要出人命。”
清虚子喝茶的动作一顿，凛然看向金娘道：“已出了人命？”
金娘摆摆手令房中伺候茶水的丫鬟下去，压低嗓音对清虚子说道：“前些时日，我们馆内一个打杂的丫鬟名唤梅红的，莫名其妙暴毙了，死的时候一身皮肉活像被人抽干了似的，成了一具干尸，好不吓人，那段时日馆内人心惶惶，都说咱们馆内来了邪物。”
“哦？”清虚子长眉皱起，道：“这梅红的尸身现在何处？”
金娘露出惧怕的表情道：“我们报官后，官府曾将梅红的尸身运走查验，后来却又说梅红的死因并无可疑，命我们前去收尸，因梅红并无家人，所以现今还放在后院的柴房中。“
并无可疑？瞿沁瑶听得暗暗火起，这官府真是昏庸无能，好端端的人一夜之间成了一具干尸，竟连一个像样的说法都不给。
清虚子也面露不虞，默了片刻，方对金娘说道：“既如此，便请金娘子带路，待贫道查看梅红的尸身后再做计较。”
虽然已经做好了心理准备，但骤然看到已成干尸的梅红时，沁瑶还是起了一身鸡皮疙瘩。原本该是皮肉饱满的鲜活肉体，此时却颜色枯黑，皮肉萎缩，眼眶深陷，最可怕的是双目虽已浑浊黯淡，却仍不屈地死死盯着虚无的上空。
清虚子“咦”了一声，挥动拂尘，上前查看梅红的面容，须臾，吩咐阿寒道：“将她的右臂抬起来我看。”
阿寒应是，小心翼翼地将已僵硬如木桩的尸身手臂抬起，尸身腐烂的气息瞬间弥漫开来。
领师徒三人前来的小厮见状，忙干呕一声，捂着袖子一溜烟跑了。
清虚子并不在意，只俯下身子一寸一寸盯着尸身青黑的右臂细看，看到手掌处时，低声唤沁瑶道：“阿瑶，你也来看看。”
沁瑶近前，见手掌隐隐有条淡金色的纹路，顺掌中一直蜿蜒到小指末梢，她困惑道：“师父，这是什么？”
清虚子气得直翻白眼：“上年才跟你们说过《妖典》上下两卷，此时全忘了不曾？——阿寒，你是师兄，你来说说，这是什么？”
阿寒自来知道沁瑶有问必答，不防师父问到他头上，他吓得舌头直打结：“是，是，”搜肠刮肚地想答案，“是，是蛊！”胡乱一诌，等着挨师父爆栗。
谁料清虚子听到答案，面色一缓，点头道：“嗯，倒有些长进，若为师没看错，此女正是中了蛊，只不过，她不是寄主，寄主另有其人。”
沁瑶惊讶地张大嘴：“竟是蛊？师父，您不是说本朝的巫蛊之术早已绝迹了吗？”
“为师何时说过巫蛊之术已经绝迹？只不过是许久未曾见到如此狠毒的蛊术罢了。”清虚子将尸身右掌翻过来查看一番，沉思片刻，吩咐沁瑶道：“取一碗井水过来。”
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