那妇人眼圈一红，抚着蔺效的脸庞，哽咽道：“长高了！长大了！又出落得这么俊，姑姑都快认不出了！”
蔺效如鲠在喉，默然许久，千言万语化作一句话：“侄儿很是挂念你们。”
妇人拿帕子拭了拭泪，领着蔺效往她身后看去，笑道：“这是你七姑父，老了许多，可还认得出？这是兰儿，跟你差不多高了，这是荻儿，出长安时才五岁，如今也长成小大人了。”
蔺效一一上前行礼：“姑父，兰表哥，荻表弟。”
姑父夏弘胜老了许多，脸上虽挂着笑容，神情却难掩沧桑沉郁，说话时肩头仿佛不胜负荷，微微向前倾垮，就连曾经异常挺拔的脊背也有了几分佝偻的迹象。
夏兰跟父亲夏弘胜仿佛一个模子刻出来的，都是一般的相貌堂堂，稳重斯文。
弟弟夏荻则生得更像母亲，眉眼俊秀飞扬，说话时未语先笑，举止活泼洒脱，
看到最后，便见一名极为明丽的少女，生得如蕙风兰露，举止又甚是雅致脱俗，瞬间便让人眼前一亮。
那玲珑美人不等妇人介绍，自行走至蔺效跟前，袅袅婷婷行了一礼，抿嘴道：“十一哥哥。”
蔺效滞了一会，含笑点头：“芫妹妹。”
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那位被蔺效称为“七姑姑”的妇人便是先皇的第七女，同时也是当今皇上的七妹——德荣公主。
德荣与皇上并非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃当年宠冠后宫，共生下一子一女，儿子是皇四子（后被先皇封为允王），女儿便是德荣。
允王天姿卓绝，母亲又颇受圣眷，先皇对他几乎是不加掩饰地嘉许和偏爱。
自小在一片赞誉声中长大，允王不免养成了一个无拘无束的性子，言语间时常对其他兄弟有弹压之意，渐渐地，便引来了其他皇子对他的暗中嫉恨。
德荣却与哥哥大不相同，她温和中立，颇懂得与人交际，在一众兄弟姐妹中人缘最好，几乎人人都发自内心的喜欢她。
后来郑氏嫁给澜王，成为了德荣的六嫂，两个人一见如故，此后便常有往来。
于是蔺效小时候便总能在府中见到这位和善温柔的七姑姑，母亲也时常带他到德荣的夫家韦国公府走动，两家人相处得十分融洽。
先皇驾崩后，平素寡言内敛的皇三子出其不意登上大宝，满朝哗然，待朝纲稳固后，皇上便慢慢开始清算异己。
头一个要对付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目说允王御下不严，纵奴伤人，将其贬为郡王，再之后索性一不做二不休，斥其贪腐国库，将允王府上下一干人等都远远发配至西北流放。
流放途中，允王莫名其妙身染怪病，药石无医，死在了路上。
听闻哥哥的死讯，德荣痛哭了整整一个晚上，既为哥哥的死难过，也怕皇上会迁怒于她，进而降罪韦国公府。
所幸皇上念及德荣平日里还算固守本分，往常也对他颇为敬重，只将其丈夫——韦国公世子夏弘盛远远调至蜀地任刺史，令其一家迁出长安，无诏不得回都。
虽是贬谪，但全家大小的性命总算得以保全，德荣不敢再做他想，连夜跟着丈夫打点行囊，带着几个孩子去蜀地赴任。
这一去便是十一年。
前些日子，皇上跟几位朝臣商量云隐书院重开的事，无意间看见当年书院学生名单中有德荣的名字，这才惊觉她已离开长安这么多年了。
他人到中年，变得淡然豁达了许多，以往介怀的事如今多半都觉得不值一提，便连夜下旨恢复夏弘盛的国公爵位，将德荣一家人召回长安。
岁月在德荣一家人身上清晰地留下了痕迹，德荣早已不复蔺效记忆中的青春妍丽，夏弘胜也再不是那个儒雅俊朗的青年公子，就连小时候总在一处玩耍的纪氏三兄妹，都与蔺效记忆中大不相同了。
跟夏芫见过礼，三兄妹便围着蔺效亲热地说起话来。
见几个孩子半点都不见生疏，德荣不由大感安慰，拉了蔺效百般摩挲，细细打量。
正感慨万千，殿外宫人忽报澜王夫妇来了。
德荣忙抬头一看，就见六哥携着一位妙龄娘子双双进殿。那娘子不过十七八岁，怀中抱着一名白胖小儿，依着澜王施施而行。
她暗忖，这便是六哥后娶的王妃了，生得倒有几分姿色，举止也还算端庄，就是顾盼间少了几分从容和大气，比起惟瑾的母亲来那是远远不如了。
想到伊人已逝，德荣不由心下黯然，暗叹了口气，强露出一个笑容，上前迎道：“六哥。”
“德荣！”澜王十分激动，几步上前揽住妹妹，红着眼圈上下打量，好一会，又转过头，无声重重拍打夏弘胜的肩膀，眼角隐约可见泪花。
一切尽在不言中。当着皇兄的面，再多的唏嘘和感概，最后也只能化作长长一声叹息。
崔氏对德荣方才有意忽视自己很有些介怀，众目睽睽之下不敢流露在脸上，只淡淡地垂下眸子，将眼中那抹不屑掩去。
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