原是半百的岁数，历经世情，如海自也不惧一个死字，人谁不死，又有何惧？只有一样：一日自己撒手而去，女儿黛玉无人倚靠。此番虽已是托付了亲眷世交，知己同窗等一应可靠的，到底女婿尚未搜寻到一个好的，心下且自不安。
谁知就在此时，外头管家竟跑来将那大门拍得震天响，口中犹自连声喊道：“老爷，衙门里送了急报！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入内，且将那急报展开一看，面色便是一变：泰州暴乱！再细细看下去，不过片刻，内里详情俱是在心中打了个转，他当即一怒，且将那急报拍在案上，恨声道：“心生贪念，婪昏聩之极，方有此祸！可惜民生艰苦，何其无辜，先逢天灾，再遇人祸，现又生暴乱……”
如海唏嘘一声，却还强自收敛心神，且自思量。
说来也是应了如海之言。这泰州虽身处江南之地，素为鱼米之乡，到底天有不测风云，今番却是先有旱灾，后有洪涝，赋税又重，虽说乡民家中且多有些粮米银钱，到底只见着米粮一日日耗尽，渐生不稳。这原该赈灾的，亦是得了今上恩准，令与银米赈灾。谁知本地的知州张建却是个贪心不过，既是想着本地到底是鱼米之乡，原都是地主，到底家有积蓄，很不必十分赈灾，便将粮款笑纳了大半；次又盼着赋税上面再捞一笔，竟是催逼不放，后头再一想着积攒下来打点上官，一应银钱俱在内里，竟是又加了一层。这等油锅里的银钱也是捞出来花，何况其他，这张建却是个精明之辈，且打点上面不惜银钱，竟在此地做耗数年，官衙上下俱是糜烂不堪。
这天灾人祸之下，泰州本地便盗匪渐生，那张建也是无能，兼着昏了头，竟想着除去贼首，亦是一份功劳，竟是随着守备前去，亲自打点着捕快等等前去剿匪。这一去且不说打得如何天昏地暗，却是将自个儿一行人等送到了贼窝之中。
那一伙盗匪兼着擒住了本地的知州并守备，又见他们十分不堪，数千个人竟也敌不过他们数百之众，只当天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙门，将那张建的头颅砍下挂上杆子，且将内里抄出的银钱粮米等散了众，竟是立了旗帜，喊了铲昏君除奸臣的话，须臾之间便号称有数万之众，竟是生生坐下乱来。
似这等祸事一出，着实惊心。今番知州顾城因母丧守孝，辞官归乡，新任知州尚未履职。原该同知兼顾庶务，偏生同知前些时日又因故去了扬州府，并不在本地。休说底下的一干小官不免兢兢战战，便是本地守备等武官，听得数万之众，也是心惊不已，因又想起尚有林如海这等二品大员在此，又是巡盐御史，原是今上心腹之臣，他们忙拍马赶到，且将这急报送了过来。
如海原是心思机敏之辈，虽则惊诧恼怒，到底是经历过风浪的，只片刻功夫，便是冷静下来，当即又将那急报细细看了一回，方抬头问道：“来者几何？现今可在大堂之中？”这虽是大事，他为巡盐御史，却也并非本地父母官，自不能代为掌管，且今番还是那等武事。那些官吏将这急报送来之意，他是明了，却不能插手这些事务，在这等波橘云诡之时，徒引猜疑。
管家忙一一报来。如海听得本地一干大小官吏俱是到了，眉头一皱，忽而想起先前一样事情，由不得叹息一声：他们这是心生慌乱，又无人主持，方病急乱投医，竟到了自己这一处。若是如此，自己却要斟酌一番了。
心内这么想，如海也顾不得旁个，只披上官服，略作整理，就是匆匆赶到前面大堂之上，且与众人相见。那一干官吏多半正自瑟瑟，面有慌乱之色，见着如海来了，恍若见着了活神仙，忙起身拥簇而上，只还存了一点礼数，多走两步后就是停下，口中连声唤着大人、大人来了等语。
如海见着他们如此，越加确定是什么缘故：四年前扬州城外十里，亦是生了一场暴乱，祸延数百里，那些暴民围城月余，险些就攻入城内来。后来虽是被镇压下来，到底让全城上下心有余悸，这些官吏却是经历过的。今番再闻说暴乱一事，且此番为数万乱民，比之先前更为势大，他们自是心惊不已。虽非扬州之内，不免也心神失守。
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