临水城中，许多人都期待着的香满楼重新开业日子终于到来。
更令满城人生出八卦之心的是自称厨神后人的鲍春晖和露华酒馆华凝月之间的比试。
杨放礼和香满楼原掌柜徐香永，还有临水城若干官员坐在主席。城中其他豪富亦来了不少，但他们只能坐在次席了。
试图围观的百姓不少，真正能进入香满楼的已经寥寥无几。
但香满楼外，已经有不少人在等待、在张望。
鲍春晖和华凝月两人分列香满楼中早已搭起的简易擂台两端。
鲍春晖正衣肃容，颇有杀气。
华凝月清浅如水，淡如月色。
一刚一柔，鲍春晖的气势磅礴，却在遇到华凝月的柔与淡后消弭无踪。
两人此时都已开始准备食材。
徐香永最先留意鲍春晖要做的菜。
在徐香永看来，华凝月的厨艺无需怀疑，这个忽然杀出的鲍春晖，才令人摸不清底细。
徐香永不相信鲍春晖是什么厨神后人，但此时看鲍春晖处理食材，徐香永忍不住感叹。
“看他准备的材料，还有现在熬着的鸡汤，想必要做黄芽菜煨火腿了。”
徐香永自己厨艺不精，但论起眼力，绝对不差。
杨放礼亦颔首：“华姑娘要做的该是红烧狮子头。”
徐香永又道：“鲍春晖的刀工不错，比起华姑娘还是多有不如。”
他看鲍春晖将火腿外皮削下，听华凝月切肉的声音，足以分辨。
杨放礼自得一笑：“华姑娘的厨艺能让我心甘情愿迷醉，或许不是天下第一，也差不多哪儿去。”
他可是吃惯各地美味珍馐的人！
以前在京城，专折腾御膳房里的御厨。
能被选进宫的御厨，哪个能差？
就连那些人挖空心思为他研究美食，都不如华凝月简简单单做出来的菜让他心系。
徐香永呵呵一笑。
擂台上的两人各自忙碌。
擂台下的人则喝着茶聊着天等候。
鸡汤的香气渐渐浓了。
鲍春晖用鸡汤煨着先前削下的火腿皮。
火腿香气亦渐渐蔓延，交织得愈发诱人。
等待皮酥软的过程，鲍春晖忍不住看向华凝月那边。
只见华凝月正将备好的肉丸子加入烧热的油中，大火炸至表层浅黄色。
旋即轻轻一捞，所有丸子已被悉数捞出。
沥尽油的丸子放入砂煲，又添入作料，开始细火慢炖。
察觉到鲍春晖看向自己这边的视线，华凝月微微抬眸，迎上鲍春晖目光，浅浅一笑。
鲍春晖心里没来由一慌。
擂台下，楚春风长叹一声。方牧在他身旁低语：“依我看，你这个朋友输定了。”
鲍春晖这些日子都住在楚春风家中，方牧身为花玉楼副厨师长，和楚春风关系不错，当然知道鲍春晖和楚春风的关系。
楚春风声音压得极低，生怕擂台上的鲍春晖听到。
“我从一开始就不觉得他能赢，如今最担心他连自己本来实力都发挥不出。”
但周围聊天讨论的人不少，他的声音本就传不上擂台。
方牧略有疑惑：“那你还同意他和华姑娘比试？”
楚春风张了张嘴，竟不知如何作答。
难不成告诉方牧，他还是怀疑华凝月和厨神有关，为此特意借这次比赛来试探华凝月水准？
另一打算，则是让鲍春晖展现自己厨艺，好叫华家人看个分明，知道鲍春晖确实和厨神有些关系？
一般人看不出，但楚春风相信，要真和厨神有关系的人，该能发现鲍春晖这道黄芽菜煨火腿的做法，出自厨神。
同一道菜，不同的人来做，做法都各自不同。像是配料的选择、火候的把握等，都有讲究。
方牧盯着擂台上鲍春晖的表情：“你也不用太担心，我看你这个朋友调整能力挺强的，刚才情绪波动一下，现在恢复正常了。”
鸡汤将皮煨至酥软，又将火腿肉放进去，继续煨。
鲍春晖这回刻意不去看华凝月表现，只专注做自己的菜。
但有一缕细细绵绵的香气，悄然进入他鼻端。
原本在凭借香味判断菜肴状态的鲍春晖又略有走神。
相较他汤中浓郁的香气，这缕香太淡了。
但就这样淡的香，混在汤香中，丝毫不被掩去，反而令闻着的人有种自在悠然感。
隐隐间，似看到眼前有山有水。
鲍春晖猛地要一下下唇，让自己回神。
再闻那缕淡香，已没有这些想法。
鲍春晖亦无暇再分辨自己是否出现幻觉，便又忙着观察自己菜肴的火候。
杨放礼此时却已靠着靠背，微眯着眼，极惬意地吸着空气中氤氲的香。
徐香永也如他般，只专注感受着香气。
倒是陆西玉，神色惊疑不定。
素薇在她身旁，纤细的眉轻扬。
终于，鲍春晖又加入连根切断的黄芽菜心，还有蜜、酒酿、水，再煨上一会。
他的才已经出炉。
华凝月那边时间竟丝毫不差，就与他同时，将最后勾兑烹制的肉汁浇到已经装盆的红烧狮子头上。
单看这份时间的把控，就令人怀疑，华凝月是不是故意算准的。
两人所做的菜肴，最先送到主席上的众人品尝。
别人还要犹豫先尝哪道，杨放礼就简单直接了。
就尝华凝月的！
红烧狮子头入口松脆。
先前只能闻到淡香，入口才觉浓香完全在唇间舌间爆开。
咬下的第一口，就觉由口到脑，都被这味道冲击，进而蔓延全身。
杨放礼忍不住闭着眼，细细咀嚼。
徐香永已经尝过鲍春晖的菜，甜味与鲜味搭配得巧妙，肉汤也是令人口齿留香的美味。
但看到杨放礼这般表现，徐香永还是急忙地漱过了口，又去尝红烧狮子头。
只一口，他的表现就和杨放礼差不多。
先前还心存侥幸，希望自己能赢的鲍春晖脸色逐渐灰败。
哪怕还没有一个人发表意见，他都知道自己输定了。
但他还有些不相信。
差距竟然真能有这么大？
他苦研这道菜多年，早已对做法了如指掌。
哪怕今天可能会被华凝月的表现稍微冲击一下心神，表现略有失误，也绝对在水准之上！
他忍不住，夹起一个狮子头，就往嘴里送。
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