火车在铁轨上走走停停，到了蚌埠火车站已经是东方见白的黎明时分了。蓝天兰他俩验了车票出了车站，倪老板跺了跺脚道：“这一夜冻死我了”。
蓝天兰笑着说：“让你老兄跟着辛苦，等小马出来我俩真要好好敬你一杯。走，我请你住大旅社，房间带澡堂子的那种”。
倪老板哈哈笑了起来。“辛苦是辛苦，谁让我有你这个兄弟的呢。到了蚌埠我要是让你请我住大旅社还不被兄弟们笑话死了。我看那边的铺子都已经升火冒烟了，我们找个小饭铺子喝口热汤暖暖身子，等有了人力车我们再走”。
他俩个朝对面屋顶上冒着轻烟的铺子过去。
这里确实是个小饭铺，里外只有老板一人。他俩进去的时候，老板正在锅灶后面烧着火，见两位穿戴的周周正正的先生进了铺子里，赶紧往灶膛里添了一把柴，拍了拍手站起来道：“二位客爷真早，是刚下火车吧？”
“喔，你怎么看出来我们是刚下火车？最近上下火车的客人多吗？”倪老板问。
“乱猜的。自从日本人来就没见上下车的客人了”。老板拿过来抹布把桌上和条凳擦了一遍，请他二位坐下来。
“老板，你这里可有什么热汤盛两碗来，喝了暖暖身子”。蓝天兰问。
“有辣汤，在大锅里烧着，一会就好。听口音二位客爷是外地人吧？”
“是，刚跟顺道的车子过来”。倪老板跟他搭着腔。
“这年头赶路可真不容易，哪条路都不太平”。铺子老板感叹道。
看来这是位很健谈的老板。
“老板，你这蚌埠近来可有什么好玩的新闻？”倪老板问。
老板掀开锅盖，用大铁勺一边搅着锅里的汤一边道：“这兵荒马乱的年头还能少的了新闻？”
“捡大的说一两条听听”倪老板来了兴趣。
铺子老板盛了两碗汤拿了两双筷子用木托盘端了过来道：“小店里只有辣汤卖了，二位客爷将就着喝一点吧”。
刚出锅的辣汤，冒着热腾腾的热气，实在太烫，只能等着它凉一点。
那个老板也闲着无事，在桌子另一边坐下来压低了声音道：“跟你二位讲一件前一阵子蚌埠发生的怪事，这件怪事我一个家门老表亲眼看见的。我们这里有个小南山，山上都住的日本人的兵”。
一听说是小南山上的事，他俩个都来了精神。
“那天晚上还下着大雨，山上原来有个阁楼就起了天火，阁楼里面堆着日本人的弹药，一烧起来就没法救，烧红了半边天。更奇怪的事有一个屋子里的日本兵全部不声不响地死了，后来，日本人在山头上烧那些死了的日本兵，烧了一天一夜才烧完”。
倪老板看了蓝天兰一眼问那个老板：“究竟死了多少日本人，烧了这么长的时间？”
“有的说死了二三十，有的说是四五十，反正是死了不少”。
蓝天兰开始喝起辣汤来了。
倪老板又问：“没听说是什么人干的？”
“什么人能不声不响干出这么大的事？你没去小南山看过，山下是一丈多宽的水沟，水沟边还有一层一层的铁丝网，里面住的全是日本兵，有炮楼有地堡，有多大本事的人能干成这事？只有天神天将才有这个本事”。
“也没听说日本人逮到些什么人？”蓝天兰问。
“那几天日本人确实关了城门搜查，也听说抓了一些个人。很明显那些人都是些屈死鬼，你想呀，就算这事不是天神天将干的，真有这本事的人他们能抓住？”
“日本人杀人了吗？”蓝天兰紧接着问。
“哪天不杀人？”外面又进来客人了，店老板起身忙去了。
蓝天兰和倪老板默默地把辣汤喝了，付了汤钱出门正遇到一辆人力车过来。
“二位客爷到哪？”车夫问。
“你再帮我们叫辆车来，到华昌货栈”倪老板道。
时间太早，货栈还没有开门，倪老板上前“啪啪啪”猛敲了几下，里面的伙计睡眼蓬松嘟嘟囔囔地起来开门，见到门外站的人惊的揉了揉眼睛，睡意烟消云散了。
“二爷，这……这一大早怎么会是你呢？”
“这天已大亮又不会有鬼，不是我还能是谁。还不把门打开，请二爷我们进去”。
伙计赶紧把两扇门全部拉开出了门槛道：“二爷，你快请进”。
倪老板对蓝天兰道：“老弟，快进去吧，到家了”。
这华昌货栈可不是一般的买卖商铺能比，它不但自己经营南甜北咸东草西裘，还兼顾着蚌埠多数小商小铺的货物供应，更重要的是还把蚌埠本地的大宗产出通过淮河运到四面八方经营，就是个买天下卖天下的所在。
倪老板带着蓝天兰进到旁边一间会客的小房间，自己大马金刀地在那黄花梨的圈椅上坐下，对站着四处打量的蓝天兰道：“老弟，你也坐呀。下面的事情先交给他们安排”。
正说着，一个瘦瘦的中年人一边系着长袍的筘袢撒拉着布鞋匆匆地进来。
“真的是二爷你来了，我还当是梦里这帮熊孩子逗我呢”，来人笑着说。可能是过于惊喜，衣服的筘子急忙筘不上来。
倪老板站起来道：“老孙，我几年不过来，他们不至于拿我跟你开玩笑吧”
“正是你二爷这么久都不来看看，我才不敢相信，又是这么大清早，我只当是梦里啦”老孙呵呵笑道。
“先别急着说笑，赶紧给我和我兄弟两安排个住处，要僻静点的地方”倪老板道。
老孙想了一下转身出去了一会回来道：“离这里不远的一个小宅子，僻静，前后出场都好。我让他们先去清扫清扫，吃点东西我带你们过去。”他伸头朝外面喊“水热了没有？先打盆热水给二爷他们洗洗”，又回头道：“忘了跟你说了二爷，大爷带着洪叔前几天过来，住在淮河边的宅子里，我这就叫人给他报个信”。
“不急着跟他说，什么时候告诉他我再跟你说。你跟伙计们言语一声，别把我到这里的消息漏出来”。
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