冬天的并原，气温冷冽而无风，并钢的四座巨型炼钢厂，昼夜不停排放出绯红色的废烟，把这座城市的北方天空侵染成一片异常娇艳的颜色。
空气中流动着淡淡刺鼻的专属于并钢的味道。
九十年代的并原，作为重度工业城市，由于城区面积迅速扩张，很多大型企业由本来地处荒郊的位置，渐渐被城市民居所吞没，进化为深入城区的一部分。
那个年代的人环保意识还不太强，相反把废气污染当做城市进步的象征，有一段很流行的话说道：“来并原的外地人永远不会迷路，只要闻到不同的空气味道就可以知道自己身在何处，比如带有硫磺味儿的地方，一定是距离南面焦化厂不远，闻到甜香浓烈的玉米味，则是在化工厂附近，而空气中含有各种复杂的气味，甚至能感到细微颗粒打在皮肤上，那一定是在并钢的耐火厂材料厂了！”
耐火材料厂位于并钢东北方向，从主厂区进去不远就是。
厂区道路，灰黑色发亮，两边是不可名状的低矮植物，在恶劣环境中残存的光合作用下，已经活成了异形。
即使是这样别人眼中不忍直视的地方，宁向东也发自内心的喜爱，归乡的游子，爱桑梓。
一路上都在不停地嗅着空气中各种复杂的味道，尽管鼻腔内已经有了轻微的针刺感，也宁愿相信是因为冷空气的刺激，而不用停下来。
他爱这种味道，这种融进内心的亲密的感觉，与健康无关。
走进耐火厂的分厂区，这是他第二次来。
上一次是从连轧厂来报到，紧接着就被分配到鹅岭山区，厂区就再也没有回来过，而此时第二次来到这里，仍然是回家的感觉。
只是，蛭石矿这几个人到厂里报到，并没有体会到凯旋而归的感觉，相反去办理手续时，听到不少牢骚和抱怨。
“大过年的怎么还过来报到啊，好多人都找不到了！”劳资科唯一一个留守小姑娘不满的说道。
春节近在眼前，虽然还没有放假，却已是人心浮动，都坐不稳办公室了。
今天科里的人趁着科长不在，偷偷溜到附近的小食品批发市场采购干果，就留了她一个人值班，因此把心里的不痛快全都撒到他们几人身上。
孙勇这几人在蛭石矿散漫惯了，什么时候受过这种挤兑。姜军双眉一竖，脱口说道：“你以为我们愿意现在过来？要不是厂长追的紧，老子巴不得开了春再来……”
姜军爆粗口，孙勇连忙拉住，压低声音说道：“现在回厂里了，不比跟村里打交道，别动不动就大嗓门，你看看，人家小姑娘被你吓得都要哭了。”
姜军偷偷一看，果然看到女孩儿强忍着眼泪，从抽屉里拿出一个本子在登记。
“我说什么了？我没说什么呀？”姜军低声嘟囔着：“脸皮这么薄，还上什么班啊！”
“少说两句！”陈大旺看不下去了：“人家还是个孩子，你工龄都快比她年龄大了，还这么不依不饶的。”
“孩子？那小宁呢？我看他俩差不多，可我心里从来没敢拿他当孩子看！”
孙勇瞪了嘀嘀咕咕的两人一眼，对女孩儿温和的说道：“劳资科的人都去哪儿了？怎么就你自己在这儿？”
“快过春节了，来办事的人不多，科里开始倒休，今天值班的还有几个人，都去小食品市场采购年货了。”
小女孩刚查看了登记簿，才知道孙勇他们是一直在鹅关矿上班的人，跟上个月从梨树坪回来报到的不是一码事，连忙收住眼泪，认真回答他的问题。
宁向东站在最后边儿，听到小女孩一开始说话不着调，本来不打算往里凑，这时又听说什么小食品市场，这个地方他以前从没听过，连忙挤过来问道：“丫头，你说的小食品市场，我怎么不知道呀？”
“今年元旦才开张的，是个专门卖各种干货的大批零市场。”女孩儿一边低头给几个人做登记一边回答。
“那都有什么呢？一会儿我也去买点。”
“什么都有，瓜子花生，木耳蘑菇，鹅岭风干肉，哦对，还有整兔，不过这两样很少见……”女孩儿说着，正好登记到宁向东的信息，不经意扫了一眼年龄，不由微微一愣，停下手中的笔。
她抬头打量着四人，找到正从孙勇肩膀处伸着头说话的宁向东，一看果然是个年轻的小伙子，不禁生气的说道：“自己才多大年龄，还叫我丫头，真是有够过分！”
孙勇闻言哈哈大笑：“你看你看，发的这小脾气，还真是个孩子！”
其余几人都跟着笑起来。
宁向东在人群中点头点的最欢，不停的说着：“就是就是，哈哈。”
几人正在热闹着，门外传来一个爽朗的声音：“聊什么呢？你们几个老伙计这么开心？”
四人转身一看，厂长吴森林笑容可掬的走了进来。
“吴厂长，我还说先在劳资科登记完才过去看望您的！”孙勇又惊又喜，连忙小跑过去，一把拉住吴森林的手用力摇着。
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