宋师道在进入襄阳的第二天，发布诏书，八百里加急征调潼关的张合、宛城张绣、长安的马超、洛阳的高顺、于禁、高览等将火速前来荆州汇合。众将收到大宋皇帝宋师道的诏书，各自星夜兼程赶来荆州。
宋师道在秦琼和文聘兵马整编完毕后，派赵云统兵三万镇守襄阳，自己与诸葛亮、裴行俨、徐晃、廖化率领三万皇家卫队，张宁、叶雪、叶霜三人统领三千女医护兵，以及秦琼、太史慈、臧霸、马岱、庞德、成廉、郝萌、蒯越、文聘、王威等将率领十四万人马和刀三佰、启铭心、张允统帅的七万海军。蔡瑁、史安善统帅的五万长江水师水路并进向荆州进发。
荆州治中邓义、别驾刘先，已知襄阳之事，在宋师道率领大军抵达荆州时，率领荆州军民出城迎接大宋皇帝宋师道。
宋师道入城，荆州的其余众官，各加封赏。在荆州城内平定之后。宋师道召集众将议事：“如今刘备、刘琦在江夏，很有可能联合东吴孙权与我们对抗，在座各位有何妙计良策分化刘备与孙权他们，使我们可以各个击破？”
蒯越道：“陛下，如今我们兵威大盛，可遣使前往江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而来降，则大事成矣。”
宋师道抚掌大笑道：“异度此计甚妙。”于是派人赴东吴。不久，潼关张合、宛城张绣、长安马超、洛阳的高顺、于禁、高览等将陆续来到荆州。宋师道点齐各路人马共三十五万大军，诈称五十万，水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡、东接蕲、黄、大军绵延二百余里。
此时江东孙权，屯兵柴桑郡，闻宋师道大军至襄阳，刘琮已降，又星夜兼道取江陵，荆州于是连忙召集众谋士商议御守之策。
鲁肃道：“荆州与我国相邻，江山险固，士民殷富。吾是据而有之，此帝王之基也。如今刘表新亡，刘备和刘琦在江夏，鲁肃请奉命往江夏吊丧，劝说刘备安抚刘表众将，同心一意，共破大宋皇帝宋师道，刘备若喜而从命，则大事可定矣。”
孙权闻言大喜，随即遣鲁肃带上礼物前往江夏吊丧。
而此时的单福已经告知刘备，说他本是颍川人士，姓徐，名庶，字元直，因为逃难，更名单福。前段时间听闻刘景升招贤纳士，特地前往拜见，与刘景升讨论政事，方知他是无用之人，所以留书一封离开刘表。夜晚至水镜先生司马徽庄上，诉说其事。水镜先生司徽深责庶不识名主，并告诉我刘使君在此，何不事投效与他？所以我才在集市上故意作狂歌引起使君注意，幸蒙主公不弃，予以重任。刘备好言宽慰一番，一醉方休。
这一日刘备得知大宋皇帝宋师道占据了荆州的襄阳、江陵、南阳、南乡、长沙等地。于是急忙与徐庶、刘琦等人商议对策。
徐庶道：“宋师道势大，短时间内我们难以抵挡，不如和东吴孙权结成联盟，以为应援。使孙权和宋师道南北相持，我等从中取利，主公你看如何？”
刘备道：“江东的能人异士极多，必有深谋远虑之人，岂肯与我们联兵抗宋？”
徐庶微微一笑道：“主公，如今大宋皇帝宋师道率领五十万大军，虎踞江汉，江东孙权肯定会派人来探听虚实？若有人到此，庶借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之舌，说南北两军互相吞并。若南军胜，共诛宋师道以取荆州之地；若北军胜，则我们乘势以取江南。”
刘备道：“此计甚妙。但是如何能让江东的人来呢？”
正说间，外面的侍卫来报江东孙权差鲁肃前来吊丧，船已靠岸。徐庶笑道：“大事成矣！”
接着徐庶问刘琦：“以前孙策亡故的时候，荆州曾经遣人前去江东吊丧了吗？”
刘琦摇一摇头：“江东与我家有大仇，怎么会派人前去吊丧。”
徐庶道：“那么今天鲁肃前来，肯定也不是来吊丧的，他必是来探听军情的。”
徐庶接着又对刘备道：“鲁肃一会儿来了，假如他问大宋皇帝宋师道的动静，主公只推不知，等他再三问你时，主公只说可问徐庶徐元直既可。”几人计议已定，使人迎接鲁肃。
鲁肃鲁子敬入城吊丧，刘琦收过礼物，请鲁肃与刘备相见。互相打过招呼，刘琦、刘备邀鲁肃入后堂饮酒。
鲁肃道：“久闻皇叔大名，一直无缘拜会，今日有幸得见。实为欣慰。近日闻皇叔与宋师道会战，必知宋军的虚实，敢问宋军大约有多少人马？”
刘备长叹一声道：“子敬你有所不知，刘某我兵微将寡，一闻宋军将至，我立即带领人马避开了，所以我也不知道宋军的虚实。”
鲁肃道：“我闻皇叔和宋军在淮南和新野连战两场，怎么会不知道呢？”
刘备道：“这事，子敬你可以问问我的军师徐庶徐元直，便知道详情了。”
鲁肃问道：“徐庶徐元直现在在吗？请他出来一见可好。”刘备便派人请徐庶出来相见。
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