“李家是山阳郡巨野县的世家大户，李典的从父李乾早年曾追随骑都尉曹操讨伐黄巾，麾下有六七千人马李典本人年少好学，博览群书文武全才，眼光颇高”想必陈琳派去山阳郡的文吏从李典那里并未得到什么好的反应
金良恍然想起李典的从父李乾，在那段历史上，曾依附于曹操，在金良袭兖州的时候，曹操派李乾回山阳郡安抚民众，李乾手下有几千家宾客，金良便派出薛兰、李封试图招降李乾，李乾不从，遂为薛兰、李封二人所杀当时的兵马是父死子继，李乾死后，其子李整继之，李整死后。李典便统领了那数千部曲这么说来，李典跟金良有天然的冤仇，李典不来。也算冥冥中早有注定。
《李典（生卒年不详），字曼成。曹操麾下将领。山阳郡钜野县（今山东巨野）人。李典深明大义，不与人争功，崇尚学习与高贵儒雅，尊重博学之士，在军中被称为长者。
李典年少时好学，不喜欢读兵法，于是拜师读《春秋左氏传》，熟读各种书籍。
李典的伯父李乾。有英雄气概，在乘氏（地名）集合了好几千食客。初平中，带领众人跟随曹操，在寿张打败黄巾军，又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。
兴平元年（194年），乘曹操攻打徐州之计，留守兖州的张邈、陈宫等反叛，迎接吕布入主兖州，曹操派李乾回到乘氏。安抚各县百姓。吕布的别驾薛兰、治中李封招降李乾，劝其反叛，李乾不听从。于是他们把李乾杀害。曹操派李乾的儿子李整带领李乾的部队，和其他将领攻打薛兰、李封。薛兰、李封被打败，李典因为跟随平定兖州的各县有功，升迁为青州刺史。李整死后，李典改任颍阴县县令，担任中郎将，统领李整的部队，曹操觉得李典是个可造之材，让他试着管理百姓。升迁为离狐太守。
建安五年（200年）。曹操和袁绍在官渡两军对抗，李典带领家族的人以及所辖部队运输粮食布匹供应军需。袁绍被打败以后。任命李典裨将军，在安民屯兵驻扎。
后来曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚。派遣李典与程昱等将领用船运输军粮。赶上袁尚派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在河上，断绝了水道，曹操下令李典、程昱说：“如果船过不去，就走陆路。”李典与各将领商议说：“高蕃的部队缺少兵甲只是依仗水势，士兵有轻敌的心思，攻打他们一定能够取胜。在军队可以不听圣旨；只要是有利于国家的事，自己做主也可以，应该立即攻打。”程昱也这样认为。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得大胜，水路终于畅通。
建安七年（202年），刘表派刘备向北进攻叶县，曹操调动大将夏侯惇、于禁、李典抵抗刘备，刘备将阵线后撤至博望与曹军对峙。一天早晨烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘备，李典说：“敌人无故撤退，怀疑肯定有埋伏。南边的道路狭窄，草木又浓密，不能追击。”夏侯惇不采纳他的意见，和于禁一同带兵去追击，李典留守。夏侯惇等人果然中了刘备军的埋伏，战况对他们不利，李典带兵去救援，刘备望见夏侯惇的救兵到了，于是撤退了。
建安九年（204年），跟随曹操围攻邺城，邺城平定以后，会同乐进在壶关围攻高干，在长广攻打管承，都取得胜利。升迁为捕虏将军，封为都亭侯。李典的族人部下三千多户，居住在乘氏，李典自愿请求迁徙封地到魏郡。曹操笑着说：“你想效仿耿纯吗？”李典谢罪说：“我性格懦弱功劳微薄，但是封赏的爵位太大，确实应该全家族的人都一起效力；另外天下还没有平定，应该迁徙到魏郡之郊，来防御四方变乱，并不是效仿耿纯。”于是迁徙部下族人一万三千多口到邺县。曹操赞扬他，加封为破虏将军。
建安十四年（209年），一说建安二十年（215年），李典与张辽、乐进在合肥驻扎，孙权指挥大军围攻合肥，张辽打算按照命令出城交战。乐进、李典、张辽平常都互不和睦，张辽担心他们不同意，李典慷慨的说：“这是国家大事，要看你的计策是否好，（如果可行）我怎么能够因为私怨而不顾大局呢！”于是指挥部队与张辽打败赶走了孙权。加封赏地住户一百户，加上以前的封赏共三百户。
李典爱好学问，注重儒雅，从来不和别的将领争抢功劳。尊敬贤士大夫，恐怕有礼节不周的地方，军营的官兵都认为他是长者。三十六岁时去世，他的儿子李祯继承他的爵位。
魏文帝曹丕代汉称帝后，追念李典在合肥之战的功绩，谥为愍侯，追加李祯食邑百户，另外又以百户封了李典的另外一个儿子为关内侯。
正始四年（243年），李典得享从祀于曹操庙庭。
历史评价
曹丕：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。使贼至今夺气，可谓国之爪牙矣。”
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